Händelsen följer på att ett amerikanskt F-15-plan sköts ner över Iran på fredagen, vilket satte igång en stor sök- och räddningsoperation för att lokalisera de två besättningsmedlemmarna som kastade sig ut från flygplanet. Enligt president Donald Trump återhämtade sig piloten snabbt, men en andra besättningsmedlem tog skydd på en avlägsen bergssluttning i nästan två dagar innan amerikanska specialstyrkor svepte in och evakuerade honom på söndagen, en tidslinje som Trump bekräftade i ett inlägg på Truth Social. Timmar efter presidentens tillkännagivande publicerade ett pro-Trump-konto på X en bild av en man i militäruniform som ler medan han håller i en amerikansk flagga, omgiven av andra soldater med armarna om honom.
Bilden, som samlade mer än fem miljoner visningar, delades av minst tre framstående republikanska tjänstemän: Texas guvernör Greg Abbott, Texas justitieminister Ken Paxton och New Yorks representant Mike Lawler. Bilden verkar dock ha genererats av artificiell intelligens, enligt en användartillagd kommentar, och flera online-upptäcktsverktyg indikerar också med hög grad av säkerhet att den inte är äkta. Alla tre republikanska tjänstemännen har sedan raderat sina inlägg.
Den virala AI-genererade bilden publicerades fem veckor in i USA:s krig mot Iran, som har svept in stora delar av Mellanöstern i våld, vilket lett till tusentals dödsfall, och flera senaste opinionsundersökningar indikerar att en majoritet av amerikanerna är emot konflikten. De räddade flygarna har inte offentligt identifierats.