En rekordsprängande väg som har bränt sydvästra USA denna vecka breder ut sig österut och hotar miljoner med farliga förhållanden om de vistas utomhus. Meteorologer varnar för att 23 delstater förväntas hamna under den massiva vägkupolen som sprider sig in i centrala USA på fredag och lördag. Temperaturerna förväntas vara upp till 30 grader över det normala genomsnittet för slutet av mars.
Dagar efter att extrema vägvarningar utfärdades i Kalifornien, Nevada och Arizona, har AccuWeather sagt att de sommarartade förhållandena nu kommer att omfatta Dakotas, Nebraska, Kansas, Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Iowa, Illinois och Indiana. En vägkupol fungerar som ett lock av högtryck, som fångar varm luft vid marknivå, undertrycker moln och förstärker solljus. Temperaturer i flera delstater, som Texas och Nevada, förväntas sväva kring eller överskrida 100 grader Fahrenheit, vilket bryter rekord som har stått i decennier.
I Mellanvästern och Great Plains kommer värmen att nå in i 80-gradersintervallet denna helg, långt över normala marsgenomsnitt som vanligtvis ligger mellan 40 och 60 grader. National Weather Service har utfärdat 'farligt väder'-varningar i hela regionen eftersom värmen och de torra förhållandena förväntas utlösa utbredda skogsbränder. Den historiska värmen över sydväst har redan satt nya dagliga temperaturrekord i minst 30 städer i Kalifornien, Oregon, Idaho, Nevada, Arizona, Wyoming, Colorado och New Mexico.
Väderprognoserna varnade för att den extrema värmen förväntas vara kvar till tidig nästa vecka, med temperaturer i sydväst som förblir farligt höga och i tresiffriga tal i många områden. Tjänstemän vid NWS har varnat allmänheten för att stanna inomhus under de hetaste delarna av dagen denna helg och ta frekventa pauser i skugga eller luftkonditionering om de är utomhus. Flera städer, inklusive Phoenix, Las Vegas och Palm Springs, Kalifornien, har redan satt nya rekord för hetaste dagen i mars.
Phoenix noterade sin tidigaste tresiffriga dag på onsdag, med en högsta temperatur på 102°F. Las Vegas såg också ett nytt marsrekord. Internationella klimatforskare vid World Weather Attribution konstaterade i en rapport att denna rekordsprängande väg skulle vara 'praktiskt taget omöjlig' utan effekterna av klimatförändringar.
Värmen kommer inte att lätta på ett tag; april, maj och juni kommer sannolikt att vara varmare än normalt nästan överallt, enligt långsiktiga förutsägelser från National Weather Service.