I mars 2026 kändes den första officiella vårdagen på norra halvklotet mer som sommar över stora delar av sydvästra USA. Många hög temperaturrekord föll den 20 mars 2026 under en period av extrem värme. Mätningar från väderstationer den 20 mars pekade ut några av de högsta temperaturerna i USA i Arizona och Kalifornien. Yuma, Arizona, nådde ett rekordhögt värde på 109°F, vilket är 28 grader över det klimatologiska normalvärdet för 1991-2020 för det datumet. Fyra andra platser—nära Yuma och Martinez Lake i Arizona samt Ogilby och Winterhaven i Kalifornien—delade på de högsta temperaturerna i USA den dagen och nådde 112°F (44°C). Flera andra amerikanska delstater såg temperaturerna stiga i slutet av mars, med Lubbock, Texas, som upplevde flera dagar i mitten till övre 90-talet. Kvävande temperaturer sträckte sig även in i Mexiko, där ett nytt marsrekord sattes i Hermosillo, till exempel, med temperaturer som nådde 108°F (42°C). Värmen drevs av ett ihållande högtryckssystem, som var lika starkt som förhållandena på sommaren. Detta högtryckssystem stannade kvar över regionen i mer än en vecka, vilket höll luften torr och himlen klar över en stor sträcka av USA och Mexiko. Värmen förväntades sprida sig österut till USA:s mellanvästern och sydost under följande vecka. En gigantisk värmekupol som bakade sydväst kräper österut och kan vara en av de mest omfattande värmeböljorna i amerikansk historia. Fjorton delstater har noterat sin varmaste marsdag någonsin sedan denna värmekupol började. Minst 479 väderstationer bröt rekord för mars från onsdag till lördag. Enligt rapporter var mars den mest onormalt varma månaden på 132 års rekord för USA, med en genomsnittstemperatur 5,19°C över 1900-talets normalvärde. Mer än 19 800 dagliga temperaturrekord bröts för värme över hela landet i mars. Ett långvarigt väderläge är redo att blåsa varm luft över östra USA och hotar att krossa rekordhöga temperaturer på onsdag i städer som New York, Philadelphia och Washington, D.C. National Weather Service förutspår ett högt värde runt 86 grader för Central Park i New York City på onsdag, nära rekordet på 87 från 1941. En potentiellt rekordkrossande vårvärmebölja sveper över USA:s östkust, med temperaturer som förutspås nå mitten av 90-talet. Onsdagens höga temperaturer i New York City, Philadelphia, Washington, Providence och Raleigh kommer att stiga mer än 20 grader över säsongsnormerna. Den förutspådda höga temperaturen i New York på onsdag på 88 grader skulle vara den varmaste på denna dag sedan 1941. New York City och Philadelphia upplevde rekordhöga aprilvärden denna vecka på 90°F respektive 93°F. Temperaturerna kan nå 107 grader i Phoenix, Arizona, och 90-gradersvärme i Los Angeles i mars. Phoenix har aldrig nått 100 grader före den 26 mars under 137 års rekordföring.
Snötäcket över amerikanska västern är på rekordlåga nivåer på grund av en historiskt varm vinter och brännande marsvärme. Kaliforniens Sierra Nevada hade 4,9 tum snövattnequivalent (SWE), eller 18 % av genomsnittet, fram till måndagen före den 1 april-undersökningen. Coloradoflodens källområden hade strax över 4 tum SWE, eller 24 % av genomsnittet, mindre än hälften av det tidigare rekordlåga värdet. Great Basin hade 16 % av genomsnittlig SWE, regionen nedre Colorado 10 % och Rio Grande 8 % på måndagen. Torka i de sammanhängande USA har nått rekordnivåer för den här tiden på året, med över 61 % i måttlig till exceptionell torka. Palmer Drought Severity Index nådde sin högsta nivå för mars sedan rekorden började 1895, och mars var den tredje torraste månaden som registrerats.
Extrem värme skapar redan 'icke-överlevbara' förhållanden för människor i värmeböljor, särskilt för äldre personer. Värmeböljor i Mecka (2024), Bangkok (2024), Phoenix (2023), Mount Isa (2019), Larkana (2015) och Sevilla (2003) orsakade tusentals dödsfall trots att de inte närmade sig våtglobgränsen på 35°C. Värmeböljorna i Larkana och Phoenix inkluderade perioder som var icke-överlevbara för äldre personer även i skugga, och Larkana hade en period dödlig för personer i åldern 18-35 i fullt solljus. Värme är den främsta väderrelaterade dödsorsaken i USA.
Amerikaner i varje delstat har varnats för att förbereda sig för extremt väder, inklusive värme i sydväst och en polarvirvel i mellanvästern och öst. Vintertemperaturer återvänder för 100 miljoner amerikaner, med en isig djupfrys som tar över efter den rekordvarma värmeböljan. Nästan varje del av USA drabbas av vilt väder eller är på väg att bli det. Sydväst kommer snart att bakas med dag efter dag av rekordvärme över 100 grader (38°C-plus). Två stormar kommer att dumpa snö med fotvis över norra Great Lakes-delstater. Den fruktade polarvirveln kommer återigen att invadera mellanvästern och öst med själskrossande arktisk kyla. Väderwhiplash har redan drabbat mycket av öst, med Washington, D.C.-bor som gick runt i shorts i rekordbrytande 86°F (cirka 30°C) på onsdag och det snöade på torsdag. En värmekupol kommer att bildas i början av nästa vecka och parkera över sydväst, vilket bakar temperaturer till tresiffriga värden som inte setts så tidigt på året. Vissa prognoser ser 98°F (nästan 37°C) i Phoenix på tisdag, följt av 103, 105 och två dagar med 107 (nästan 42°C). Det har redan börjat i Los Angeles, med ovanlig 90-gradersmarsvärme som fick folk i shorts och linne att söka skugga var de kunde hitta det. Ungefär samtidigt som värmen börjar blåsa Phoenix förutspås polarvirveln skicka sin kyla djupt in i mellanvästern och öst, till och med gränsande till några delar av sydost. Minneapolis kommer att sväva runt noll (-18°C) för ett lågt värde, och Chicago kommer att vara i ental på tisdag, med temperaturer i tonåren och 20-talet i nordost och 20-talet i Mid-Atlantic nästa dag, och Atlanta kan sjunka till 20-talet. Två stormsystem i rad—en på fredag, sedan en annan på söndag—kommer att dumpa snö.
En karta visar lufttemperaturer på eftermiddagen den 20 mars, modellerade på 2 meters (6,5 fot) höjd över marken, producerad med en version av GEOS-modellen (Goddard Earth Observing System). GEOS-modellen integrerar meteorologiska observationer med matematiska ekvationer som representerar fysiska processer i atmosfären. De mörkaste röda områdena på kartan är där modellen indikerar temperaturer som når eller överstiger 104°F (40°C).
Hälsopåverkan och dödlighet från marsvärmeböljorna 2026 är inte fullt ut kända. Effekter av lågt snötäcke och torka på vattenförsörjning och skogsbrandsrisk förblir osäkra. Specifika detaljer om den förutspådda polarvirveln och kalla perioder övervakas fortfarande. Ekonomiska kostnader och nödåtgärder som svar på extrema förhållanden är oklara.