Den första officiella dagen av norra halvklotets vår i mars 2026 kändes mer som sommar över stora delar av sydvästra USA. Många hög temperaturrekord föll den 20 mars 2026 under en period av extrem värme. Phoenix har aldrig nått 100 grader före den 26 mars under 137 års mätningar. Yuma, Arizona nådde ett rekordhögt värde på 109°F, vilket är 28 grader över det klimatologiska normalvärdet för 1991-2020 för det datumet. Fyra andra platser—nära Yuma och Martinez Lake i Arizona samt Ogilby och Winterhaven i Kalifornien—delade på de högsta temperaturerna i USA den dagen, med 112°F (44°C). Ett nytt marsrekord sattes i Hermosillo, Mexiko, där temperaturerna nådde 108°F (42°C).
Värmen drevs av ett ihållande högtryckssystem, som NWS noterade var lika starkt som förhållanden som ses på sommaren. Högtryckssystemet stannade kvar över regionen i mer än en vecka, vilket höll luften torr och himlen klar över en stor sträcka av USA och Mexiko. Värmen förväntades sprida sig österut till USA:s mellanvästern och sydost under följande vecka. En värmekupol bakar sydväst och kryper österut, möjligen en av de mest omfattande värmeböljorna i amerikansk historia. Ett långvarigt väderläge är redo att blåsa varm luft över östra USA, med risk att slå rekordhöga temperaturer i städer som New York och Washington, D.C. Väderleksbyrån varnade för att eftersom människor inte är acklimatiserade till denna nivå av värme så tidigt på året, kommer den att vara mer påverkande än vanligt.
Mätningar från väderstationer den 20 mars pekade ut några av de högsta temperaturerna i USA i Arizona och Kalifornien. Flera andra amerikanska delstater såg temperaturer stiga i slutet av mars, inklusive Texas där Lubbock upplevde flera dagar i mitten till övre 90-talet. Kvävande temperaturer sträckte sig också in i Mexiko. Temperaturer kunde nå 107 grader i Phoenix, Arizona, och 90-gradersvärme i Los Angeles i mars. En vårvärmebölja sveper över USA:s östkust, med temperaturer som prognostiseras nå mitten av 90-talet i Washington DC och North Carolina. Över 20 delstater ligger i värmeböljans väg, med temperaturer 20 grader över säsongsnormala nivåer i städer som New York och Philadelphia. Delar av Kalifornien och Arizona var under extrema värmevarningar, med temperaturer på eller över 100°F i sydväst. Yumaöknen nådde 112°F, ett rekord för den högsta mars temperaturen i USA.
Denna rekordbrytande värme skulle vara 'praktiskt taget omöjlig' utan effekterna av klimatförändringar.
Extrem värme skapar 'icke-överlevbara' förhållanden för människor under värmeböljor, med äldre personer särskilt utsatta. Värmeböljor i Phoenix (2023) och andra globala städer hade icke-överlevbara perioder för äldre personer, även i skugga för vissa.
Snöundersökningar över amerikanska västern visar rekordlåga snödjup efter en historiskt varm vinter och brännande mars temperaturer. Kaliforniens Sierra Nevada hade bara 4,9 tum snövattens ekvivalent (SWE), eller 18% av genomsnittet, från måndagen före den 1 april-undersökningen. Coloradoflodens källområden hade strax över 4 tum SWE, eller 24% av genomsnittet, mindre än hälften av det tidigare rekordlåga. Great Basin hade 16% av genomsnittlig SWE, den lägre Colorado-regionen 10%, och Rio Grande 8% från måndagen.
Amerikaner i varje delstat har varnats för att förbereda sig för extremt väder, inklusive dödlig värme i sydväst och en polarvirvel i mellanvästern och öst. Två stormar kommer att dumpa snö med fot över norra Great Lakes-stater. Polarvirveln kommer återigen att invadera mellanvästern och öst med själskrossande arktisk kyla. Ungefär samtidigt som värmen börjar blåsa Phoenix, prognostiseras polarvirveln att skicka sin kyla djupt in i mellanvästern och öst, till och med gränsande till några sydöstra områden. Minneapolis kommer att sväva runt noll (-18 C) för ett lågt värde, och Chicago kommer att vara i ental på tisdagen. Nästa dag, temperaturer i tonåren och 20-talet i nordost och 20-talet i Mid-Atlantic. Två stormsystem i rad — en på fredag, sedan en annan på söndag — kommer att dumpa snö.
En marin värmebölja i södra Kalifornien, orsakad av ett högtryckssystem, visar varningssignaler med rekordbrytande vattentemperaturer.
Den stora översvämningen 1862 släppte en rekordmängd regn längs USA:s västkust från december 1861 till januari 1862. San Francisco och Sacramento, CA registrerade 34 respektive 37 tum regn under loppet av två månader under den stora översvämningen 1862.
En karta visar lufttemperaturer på eftermiddagen den 20 mars, modellerade på 2 meter över marken, producerad med en version av GEOS-modellen. De mörkaste röda färgerna på kartan indikerar temperaturer som når eller överstiger 104 grader Fahrenheit (40 grader Celsius). NOAA-CIRES-DOE Twentieth Century Reanalysis (20CR)-projektet har genererat en fyrdimensionell global atmosfärisk dataset av väder som sträcker sig från 1806 till 2015. 20th Century Reanalysis Project leds av NOAA:s Physical Sciences Laboratory (PSL) och CIRES vid University of Colorado, stödd av Department of Energy. Reanalyserna assimilerar endast ytobservationer av synoptiskt tryck i NOAA:s Global Forecast System och föreskriver havsytetemperatur och havsisdistribution. Den senaste versionen av denna reanalys, V3, ger 8 gånger dagliga uppskattningar av global troposfärisk variation över 75 km rutnät, som sträcker sig från 1836 till 2015 (med en experimentell förlängning från 1806 till 1835). Det finns tre tidigare versioner av reanalysen: V1, V2 och V2c. Version V2c täcker 1851-2012 (med en experimentell 2013-2014-förlängning).
Sydväst kommer snart att bakas med dag efter dag av rekord 100-graders-plus (38 Celsius-plus) värme. Vissa prognoser ser 98 F (nästan 37 C) i Phoenix på tisdag, följt av 103, 105 och två dagar med 107 (nästan 42 C).
Nästan varje del av USA blir hårt drabbad av vilt väder eller är på väg att bli det.
Mars 2024 var den mest onormalt varma månaden i 132 års mätningar för USA, med en genomsnittstemperatur 5,19°C över 1900-talets normala.
14 delstater har noterat sin varmaste marsdag på rekord sedan värmekupolen började. Den har redan börjat i Los Angeles, med ovanlig 90-graders marsväder. På onsdag gick Washington, D.C.,-invånare runt i shorts i rekordbrytande 86 grader Fahrenheit (cirka 30 C). En värmekupol kommer att bildas tidigt nästa vecka och parkera över sydväst, bakande temperaturer till tresiffriga värden som inte har setts så tidigt på året.
De specifika hälsoeffekterna eller dödsfallen som ett resultat av de extrema värmeböljorna har inte bekräftats, även om forskning varnar för 'icke-överlevbara' förhållanden. Hur lokala myndigheter och nödtjänster svarar på värmeböljorna och annat extremt väder är oklart, med detaljer om åtgärder som kylcenter eller offentliga varningar inte specificerade. De exakta ekonomiska kostnaderna eller skadorna förknippade med värmeböljorna och låga snödjup är okända, inklusive påverkan på jordbruk, energi och infrastruktur.
Hur länge värmekupolen förväntas bestå, och när temperaturerna kommer att återgå till normala, är osäkert, även om prognoser indikerar österut expansion. Vilka specifika åtgärder som vidtas för att skydda utsatta grupper, såsom äldre, från de 'icke-överlevbara' värmeförhållandena har inte detaljerats, trots forskning som belyser riskerna.