Richard Tice, vice ledare för Reform UK, möter krav på att omedelbart förklara sig över anklagelser om att hans bolag brutit mot lagen genom att inte betala mer än 90 000 pund i skatt. Enligt flera rapporter misslyckades Tices företag Quidnet REIT Ltd påstått att hålla inne skatt innan utdelningar betalades ut till aktieägarna vid minst tre tillfällen mellan 2020 och 2021, vilket ledde till ett skatteunderskott på cirka 91 200 pund. Skattexperten Dan Neidle uppgav att Quidnet av misstag inte betalade den skatt som lagen kräver och nu måste betala den. The Sunday Times rapporterade att Tice fick minst 91 000 pund eftersom hans fastighetsinvesteringsbolag inte betalade den erforderliga 20-procentiga skatten på utdelningar innan de utfärdades till honom och hans offshore-stiftelse.
Tice äger fastighetsbolaget Quidnet REIT Limited, som från 2020 till 2022 betalade cirka 600 000 pund i utdelningar till honom och hans offshore-stiftelse. Bolaget var enligt lag skyldigt att hålla inne cirka 120 000 pund i skatt från dessa utdelningar och betala dem till HMRC. Analys av bolagets räkenskaper och offentliga handlingar indikerar att Quidnet REIT Limited inte betalade den erforderliga skatten på utdelningarna. Frågan identifierades först av Gabriel Pogrund på The Sunday Times, och Quidnet var en Real Estate Investment Trust (REIT) från 10 september 2018 till 9 augusti 2021.
Jag är alltid glad att rätta till saker och kommer att betala vad som är skyldigt om siffror behöver kontrolleras om.
Specifika anklagelser fokuserar på Quidnets underlåtenhet att betala skatt på utdelningar, där The Sunday Times rapporterade att Tice drev fyra skalföretag som inte betalade någon skatt på vinster mellan 2020 och 2022. Enligt tidningen kanaliserade Tice utdelningar till strukturer inklusive en offshore-stiftelse och en rad vilande företag, vilket minskade hans skatteexponering. REIT-statusen ger företag en respitperiod under vilken de är undantagna från bolagsskatt och istället delar ut en del av intäkterna till aktieägare som beskattas individuellt. The Sunday Times hävdade att Quidnet inte klarade de tekniska testerna för REIT-status vid tillfället och aldrig gjorde det, och hade fått statusen genom en juridisk egenhet.
Politiska reaktioner har varit snabba, där Labour uppmanar HMRC att utreda Richard Tices skattearrangemang. Som svar sade Reform UK att den rapporterade underlåtenheten hos Tices bolag att betala tiotusentals pund i skatt på utdelningar var ett mindre administrativt fel. Partiordföranden Anna Turley skrev till HMRC efter att The Sunday Times rapporterat att Tice undvikit nära 600 000 pund i bolagsskatt genom sitt fastighetsbolag. Enligt Turley presenterade artikeln ett djupt oroande fall som måste utredas med största brådska.
Reforms kommuner har levererat mer än 700 miljoner pund i besparingar och infört lägre kommunalskattehöjningar än andra partier.
På en presskonferens gick Nigel Farage till attack mot en reporter och utmanade henne att hålla en föreläsning om skattelag när hon frågade om Richard Tices skatteaffärer. Denna konfrontation belyste de politiska känsligheterna kring anklagelserna. Tice själv har varit vokal i sitt försvar och sade vid samma tillfälle att han alltid är glad att rätta till saker och kommer att betala vad som är skyldigt om siffrorna behöver kontrolleras om. Han tillade att hans företag Quidnet Reit Ltd var ett brittiskt bolag som betalar brittisk skatt i enlighet med brittisk lag.
Bredare skatteanklagelser involverar frågor om skalföretag och REIT-status. REIT:er krävs vanligtvis att vara brett ägda av olika investerare, men Quidnet lockade aldrig till sig mer än ett litet antal externa investerare, enligt forskningskällor. Detta väcker frågor om legitimitet i dess REIT-beteckning. The Sunday Times rapporterade att Tices användning av en offshore-stiftelse och vilande företag utgjorde en del av skatteminimeringsstrukturer. Tice har hävdat att människor bör betala så lite skatt som möjligt inom den lagliga gränsen, och sade att idén att vi moraliskt måste betala den maximala skatten vi möjligtvis kan – där ligger vägen till ruin för Storbritannien som ekonomi.
Alla britter bör göra sitt bästa för att betala så lite skatt som möjligt.
Komplexiteten i REIT-status inkluderar en respitperiod för undantag från bolagsskatt, men anklagelser tyder på att Quidnet kan ha haft denna beteckning på felaktigt sätt. Den exakta juridiska statusen och efterlevnaden av Quidnet REIT Limiteds REIT-beteckning under dess verksamhet är fortfarande oklar. Om bolaget inte uppfyllde de tekniska kraven kan dess skattearrangemang möta ytterligare granskning. Den totala skatt som Richard Tice eller hans bolag är skyldiga är också osäker, med tanke på motstridiga rapporter om olika skattetyper.
Motstridigheter finns i de rapporterade skattebeloppen, där vissa källor anklagar för ett utdelningsskatteunderskott på över 90 000 pund medan andra hävdar 600 000 pund i undvikande av bolagsskatt. Denna avvikelse speglar olika aspekter av skatteanklagelserna, där en fokuserar på utebliven utdelningsskatt och en annan på undvikande av bolagsskatt genom REIT-status. Karaktäriseringen av frågan är omstridd, där Reform UK kallar det ett mindre administrativt fel och kritiker anklagar för bredare skatteminimeringssystem. Om HMRC kommer att utreda dessa frågor är ännu inte känt.
Jag avfärdade en tidningsutredning om mina egna skatteförhållanden som en smutskastning.
Tice har gjort motanklagelser mot Labour, där han påstår att Labourpartiet inte betalat skatt på intäkterna från sitt eget fastighetsbolag, Labour Party Properties Limited. I ett öppet brev till Anna Turley sade Tice att Labour Party Properties Ltd verkar som att ingen bolagsskatt har betalats under denna period och hade fått över 30 miljoner pund i hyresintäkter. Enligt Companies House-handlingar är Labour Party Properties Ltd ett bolag som köper, säljer och hyr ut sin egen eller arrenderad fastighet, där dess räkenskaper är sex månader försenade. Korrektheten i Tices anklagelser om att Labour Party Properties Ltd inte betalat bolagsskatt sedan 2000 har inte bekräftats.
Ytterligare politisk kontext visar att den genomsnittliga kommunalskattehöjningen i Reforms nio majoritetsstyrda kommuner i år är 3,94 %, jämfört med 4,71 % för Labour, 5,49 % för Liberal Democrats och 4,9 % för Conservatives, enligt flera rapporter. Tice har belyst denna prestation och sagt att Reforms kommuner har levererat mer än 700 miljoner pund i besparingar och infört lägre kommunalskattehöjningar än andra partier. Denna data utgör en del av Reform UK:s bredare berättelse om finansiellt ansvar.
Jag kritiserade idén att människor skulle 'betala den maximala skatten' de 'möjligen kunde', efter att ha avfärdat rapporter om mina egna skattearrangemang.
Formella klagomål har inlämnats, där Labours Anna Turley skrev till HMRC om Tices skattearrangemang efter The Sunday Times rapport. Resultatet av eventuella potentiella utredningar eller rättsliga åtgärder angående skatteanklagelserna mot Richard Tice återstår att se. Tice har avfärdat tidningens undersökning om hans egna skatteaffärer som smutskastning, och han har vägrat att svara direkt om skattebetalningen, och istället sagt att han betalade inkomstskatt på utdelningarna. Han hävdade att få människor frivilligt skulle välja att betala mer skatt än de är lagligt skyldiga att göra.
Viktiga okända faktorer inkluderar om HMRC har inlett eller kommer att inleda en utredning av Richard Tices skatteaffärer, och den juridiska statusen för Quidnets REIT-beteckning. Den totala skatten som är skyldig är oklar på grund av motstridiga rapporter, och det är inte känt om Tices anklagelser mot Labour är korrekta. De potentiella resultaten av utredningar kan ha betydande konsekvenser för alla inblandade parter.
Mitt företag Quidnet Reit Ltd var 'ett brittiskt företag som betalar brittisk skatt i enlighet med brittisk lag'.
Implikationerna av dessa anklagelser sträcker sig till politiska följder för Reform UK, potentiella rättsliga konsekvenser för Tice och hans bolag, och påverkan på skattepolitiska debatter i Storbritannien. Tices ståndpunkt att alla britter bör göra sitt bästa för att betala den minsta möjliga skatten står i kontrast till krav på striktare tillämpning. Han noterade att det inte fanns någon skyldighet att betala den maximala skatten som krävs och föreslog att få människor troligen skulle ta ett sådant beslut. När dessa utvecklingar fortskrider kan de påverka allmänhetens uppfattning och valdynamik inför framtida politiska tävlingar.
Jag har vägrat att svara direkt om skattebetalningen, och har istället uppgett att jag betalade inkomstskatt på utdelningarna.
Artikeln presenterade ett 'djupt oroande fall som behöver utredas med största skyndsamhet'.
Det fanns ingen 'skyldighet' att betala den maximala skatten som krävs och antydde att få människor troligen skulle fatta ett sådant beslut.
Hur många av dina vänner skulle frivilligt välja att betala mer skatt än de är lagligt skyldiga att göra?
Idén att vi moraliskt sett måste betala den maximala skatten vi möjligtvis kan - där ligger vägen till ruin för Storbritannien som ekonomi.
Människor bör betala så lite skatt som möjligt 'inom den lagliga gränsen'.