Den första officiella vårdagen på norra halvklotet i mars 2026 kändes mer som sommar över stora delar av sydvästra USA. Många hög temperaturrekord föll den 20 mars 2026 under en period av extrem värme. Phoenix har aldrig nått 100 grader före den 26 mars under 137 års mätningar.
En karta visar lufttemperaturer på eftermiddagen den 20 mars 2026, modellerade 2 meter över marken med GEOS-modellen. De mörkaste röda färgerna på kartan indikerar temperaturer som når eller överstiger 104 grader Fahrenheit (40 grader Celsius). Mätningar från väderstationer den 20 mars pekade ut några av de högsta temperaturerna i USA i Arizona och Kalifornien. Yuma, Arizona nådde ett rekordhögt värde på 109°F den 20 mars 2026, vilket är 28 grader över det klimatologiska normalvärdet för den datumperioden 1991-2020. Fyra andra platser – nära Yuma och Martinez Lake i Arizona samt Ogilby och Winterhaven i Kalifornien – delade på de högsta temperaturerna i USA den 20 mars 2026 och nådde 112°F (44°C).
Flera andra amerikanska delstater såg temperaturerna stiga i slutet av mars 2026, inklusive Texas där Lubbock upplevde flera dagar i mitten till övre 90-gradersintervallet. Kvävande temperaturer sträckte sig in i Mexiko i slutet av mars 2026. Ett nytt marsrekord sattes i Hermosillo, Mexiko, där temperaturerna nådde 108°F (42°C). Värmen drevs av ett ihållande högtryckssystem, som NWS noterade var lika starkt som förhållandena som ses på sommaren. Högtryckssystemet stannade kvar över regionen i mer än en vecka, vilket höll luften torr och himlen klar över en stor sträcka av USA och Mexiko. Värmekupolen som bakar sydväst kräper österut och kan bli en av de mest omfattande värmeböljorna i amerikansk historia.
Mars 2024 var den varmaste marsmånaden någonsin i USA och den mest onormalt varma månaden på 132 år av mätningar. Mars genomsnittstemperatur var 10,47°C (50,85°F), 5,19°C (9,35°F) över 1900-talets normalvärde, vilket överträffade det tidigare rekordet från mars 2012. Mer än 61% av de lägre 48 delstaterna är i måttlig till exceptionell torka, den högsta nivån för den här tiden på året sedan torkemonitorn startade 2000. Palmer Drought Severity Index nådde sin högsta nivå för mars sedan mätningarna började 1895, och förra månaden var den tredje torraste månaden som registrerats. Mer än 19 800 dagliga temperaturrekord bröts för värme över hela landet i mars.
Värmen förväntades sprida sig österut till USA:s Mellanvästern och sydöstra delar under följande vecka. En potentiellt rekordbrytande vårvärmebölja sveper över USA:s östkust, med temperaturer som förutspås nå mitten av 90-gradersintervallet. Onsdagens högsta temperaturer i New York City, Philadelphia, Washington, Providence och Raleigh förutspås stiga mer än 20 grader över säsongsnormerna. National Weather Service projicerar en hög temperatur på cirka 86°F för Central Park i New York City på onsdag, nära rekordet på 87°F från 1941. Ett långvarigt väderläge är redo att blåsa varm luft över östra USA, vilket hotar att bryta rekordhöga temperaturer på onsdag. Sydväst kommer snart att bakas med dag efter dag av rekordvärme över 100 grader (38 grader Celsius).
Temperaturerna kan nå 107 grader i Phoenix, Arizona, och sällsynt 90-gradersvärme i mars i Los Angeles. Vissa prognoser ser 98°F (nästan 37°C) i Phoenix på tisdag, följt av 103, 105 och två dagar med 107°F (nästan 42°C). Det har redan börjat i Los Angeles, med ovanlig 90-gradersvärme i mars som fick människor i shorts och linne att söka skugga. En värmekupol kommer att bildas tidigt nästa vecka och parkera över sydväst, vilket bakar temperaturerna till tresiffriga värden som inte har setts så tidigt på året.
Extrem värme skapar redan 'icke-överlevbara' förhållanden för människor i värmeböljor, enligt ny forskning. Värmeböljor i Mecca (2024), Bangkok (2024), Phoenix (2023), Mount Isa (2019), Larkana (2015) och Seville (2003) hade tusentals dödsfall trots att de inte närmade sig våtglobgränsen på 35°C. När en ny modell som tar hänsyn till ålder och kroppsfunktion tillämpades, hade alla sex värmeböljorna icke-överlevbara perioder för äldre människor i fullt solljus. Väderleksmyndigheten varnade för att eftersom vi inte är acklimatiserade till denna nivå av värme så tidigt på året, kommer den att vara mer påverkande än vanligt.
Amerikaner i varje delstat har varnats för att förbereda sig för extremt väder, inklusive värme i sydväst och en polarvortex i Mellanvästern och östra USA. Vintertemperaturer kommer tillbaka för 100 miljoner amerikaner när en isig djupfrysning tar över från den rekordbrytande värmeböljan. Polarvortexen kommer återigen att invadera Mellanvästern och östra USA med själkrossande arktisk kyla. Två stormar kommer att dumpa snö med fotdjup över norra Great Lakes-staterna. Ungefär samtidigt som värmen börjar blåsa över Phoenix, förutspås polarvortexen skicka sin kyla djupt in i Mellanvästern och östra USA, till och med gränsande till några sydöstra delar. Minneapolis kommer att sväva runt noll (-18°C) för ett lågt värde, och Chicago kommer att vara i entalssiffrorna på tisdag, med temperaturer i tonåren och 20-gradersintervallet i nordöstra USA och 20-gradersintervallet i Mid-Atlantic nästa dag, och till och med Atlanta kan sjunka till 20-gradersintervallet. Två stormsystem i rad – ett på fredag, sedan ett annat på söndag – kommer att dumpa snö.
Väderwhiplash har redan träffat mycket av östra USA, med Washington, D.C.-bor som gick runt i shorts i rekordbrytande 86 grader Fahrenheit (cirka 30°C) på onsdag och det snöade på torsdag. Nästan varje del av USA blir hårt drabbad av vilt väder eller är precis på väg att bli det.
Kuststationer i Kalifornien har mätt rekordbrytande dagliga höga vattentemperaturer, med La Jolla-stationen som registrerade 10°F över det historiska genomsnittet. Den marina värmeböljan i södra Kalifornien jämförs med 'the Blob' från för ett decennium sedan, med potentiellt förödande effekter på marint liv. En ny studie fann att marina värmeböljor laddar skadorna orsakade av orkaner och tropiska cykloner globalt.
Snöundersökningar över amerikanska västern visar rekordlåga snödjup efter en historiskt varm vinter och brännande marsvärme. Snövattnekvivalent (SWE) i Kaliforniens Sierra Nevada var 4,9 tum, eller 18% av genomsnittet, från och med måndagen före undersökningen den 1 april. Snövattnekvivalent i Coloradoflodens källområden var strax över 4 tum, eller 24% av genomsnittet, mindre än hälften av det tidigare rekordlåga värdet. Great Basin hade 16% av genomsnittlig SWE, den lägre Colorado-regionen 10% och Rio Grande 8% på måndagen.
Prognoser tyder på att ett framväxande El Niño kan nå 'superstyrka', vilket ytterligare intensifierar global värme. Den stora översvämningen 1862 släppte en rekordmängd regn längs USA:s västkust från december 1861 till januari 1862. Kalifornien drabbades särskilt hårt av den stora översvämningen 1862, med San Francisco och Sacramento som registrerade 34 respektive 37 tum regn över två månader.
NOAA-CIRES-DOE Twentieth Century Reanalysis (20CR)-projektet har genererat en fyrdimensionell global atmosfärisk dataset av väder som sträcker sig från 1806 till 2015. 20CR-projektet använder ett toppmodern dataassimilationssystem och yttrycksobservationer för att producera reanalyser. De tidigaste reanalyserna före 20CR-projektets start 1948 utelämnar många viktiga 1900-tals klimathändelser som 1930-talets Dust Bowl. 20CR-projektet leds av NOAA:s Physical Sciences Laboratory (PSL) och CIRES vid University of Colorado, med stöd från Department of Energy. 20CR-reanalyserna assimilerar endast ytobservationer av synoptiskt tryck i NOAA:s Global Forecast System och föreskriver havsytetemperatur och havsisdistribution. 20CR-projektet uppskattar temperatur, tryck, vindar, fuktighet, solstrålning och moln från ytan till atmosfärens topp under 1800- och 1900-talen. 20CR använder en ensemblefilterdataassimilationsmetod för att uppskatta det mest sannolika tillståndet för den globala atmosfären för varje tretimmesperiod och dess osäkerhet. Den senaste versionen av 20CR-reanalysen, V3, tillhandahåller 8 gånger dagliga uppskattningar av global troposfärisk variabilitet över 75 km rutnät, som sträcker sig från 1836 till 2015, med en experimentell förlängning från 1806 till 1835. Det finns tre tidigare versioner av 20CR-reanalysen: V1, V2 och V2c. Version V2c täcker 1851-2012 med en experimentell förlängning 2013-2014. 20CR-projektet har dragit nytta av internationellt samarbete under Atmospheric Circulation Reconstructions over the Earth (ACRE)-initiativet. ACRE-initiativet återställer historiska instrumentella ytjordiska och marina globala väderobservationer för att underbygga 4D-väderrekonstruktioner som sträcker sig över de senaste 200 till 250 åren. Ytterligare stöd för 20CR-projektet har tillhandahållits av Global Climate Observing System och World Climate Research Programme.
Flera viktiga okända faktorer kvarstår när detta extrema väderhändelse utvecklas. De specifika datum i mars eller april 2026 som avses för de extrema värmeböljorna förblir oklara, eftersom källor nämner olika tider inklusive den 20 mars 2026, mars 2024 och aprilhögder. Hur många människor som har påverkats direkt eller skadats av de extrema värmeböljorna och kylhändelserna över USA har inte bekräftats. Vilka specifika åtgärder som vidtas av myndigheter för att mildra effekterna av värmeböljorna, låga snödjup och torka på vattenförsörjning och folkhälsa beskrivs inte i tillgängliga rapporter. Om den förutspådda polarvortexen och snöstormarna kommer att överlappa med värmeböljorna i några regioner, vilket skapar samtidiga extrema väderförhållanden, förblir osäkert. De exakta ekonomiska kostnaderna eller skadorna från de nuvarande extrema väderhändelserna, inklusive effekter på jordbruk, infrastruktur och energisystem, har inte kvantifierats.