Qantas har rullat ut den första Airbus A350-1000ULR för Project Sunrise, med målet att lansera världens längsta kommersiella flygningar senast 2027. Flygplanet, utrustat med Rolls-Royce Trent XWB-motorer, kommer att genomgå ett två månader långt testprogram innan det tas i trafik på direktlinjerna Sydney–London och Sydney–New York.
Den första Project Sunrise Airbus A350-1000ULR har rullats ut i Toulouse, Frankrike, med motorer installerade och i väntan på slutgiltiga marktester, enligt flera rapporter. Utleveransen markerar slutförandet av den slutliga monteringsfasen, och flygplanet kommer att påbörja ett två månader långt testprogram inom de närmaste veckorna. Flygplanet har en extra 20 000-liters bränsletank i den bakre centrala delen för att möjliggöra ultra-långdistansflygningarna. Det andra flygplanet gick i produktion i februari och befinner sig för närvarande på den slutliga monteringslinjen.
Project Sunrise-flottan, bestående av 12 A350-1000ULR, kommer att namnges efter stjärnor, ett tema som föreslagits av Qantas-piloter och valts av anställda. Tjänstens namn härstammar från fenomenet där passagerare på Londonlinjen ser två soluppgångar, vilket ekar de historiska 'Double Sunrise'-flygningarna som Qantas Catalina-flygbåtar genomförde under andra världskriget, vilka också namngavs efter navigationsstjärnor.
vetenskapsbaserad design för att minimera jetlag och maximera välbefinnande
Flygningarna kommer för första gången att förbinda Australiens östkust non-stop med London och New York, vilket minskar restiden med upp till fyra timmar jämfört med flygningar med mellanlandning. Världens längsta kommersiella flygning kommer att vara 22 timmar, vilket slår det nuvarande rekordet på 18 timmar och 30 minuter på linjen Newark–Singapore. Två direktlinjer kommer att förbinda Sydney med London och New York.
Flygplanet kommer att ha Qantas mest premiumtäta konfiguration, med över 40 % av platserna i premiumkabiner. Det har 238 platser, betydligt färre än standardens över 300 platser på en typisk A350. Kabinen inkluderar 6 första klass-sviter, 52 business class-sviter, 40 premium economy-platser och 140 economy-platser. Passagerare i första klass kommer att njuta av fåtöljer som går att luta och en separat säng. En 'välbefinnandezon' tillgänglig för premium economy- och economy-passagerare ingår också.
Kabinen är utformad med vägledning av medicinsk och vetenskaplig forskning i samarbete med University of Sydneys Charles Perkins Centre, med målet att skapa en 'vetenskapsbaserad design för att minimera jetlag och maximera välbefinnande', enligt Qantas. Passagerarna kommer att få gratis höghastighets-Wi-Fi. Qantas ser en stark efterfrågan på punkt-till-punkt-resor, eftersom dess non-stop-flygningar Perth–London, Paris och Rom är mycket populära.
Det råder osäkerhet om lanseringsdatumet. Flera rapporter indikerar att de historiska flygningarna ska börja 2027, medan andra rapporter tyder på att tjänsten lanseras nästa år (2025). Denna tvååriga skillnad påverkar passagerarnas förväntningar och planering. Den första testflygningen kommer att försöka genomföra en non-stop-resa på kortast möjliga tid, men det exakta datumet för den första testflygningen är fortfarande okänt. Andra okända faktorer inkluderar om flygningarna kommer att vara dagliga eller mer sällsynta, biljettpriser, hur flygbolaget kommer att hantera potentiella hälsoproblem hos passagerare på så långa flygningar, och vilka specifika stjärnnamn som kommer att användas för flygplanen.