Rysslands president Vladimir Putin har avsevärt minskat sina offentliga framträdanden sedan början av 2026 och har bara lämnat Moskva en gång i år. En video från Kreml, som rapporterats ha publicerats av misstag och sedan tagits bort, visade Putin med en hostattack under ett uttag från ett inspelat tal för Internationella kvinnodagen. Den ursprungliga videon ersattes med en separat version som inte innehöll hostattacken. Putin tillskrev sitt skrovliga strupe att han hade pratat mycket den dagen. En Kreml-journalist avfärdade videon med hostattacken som ett veckoslutsmisstag.
Kreml har inte gett någon officiell förklaring till Putins minskade offentliga synlighet. Enligt en källa anser inte Putin att han har blivit mindre aktiv.
Inom landet har Putins offentliga godkännandegrad och stödet för det styrande partiet Enade Ryssland sjunkit till sina lägsta nivåer sedan krigets början i Ukraina. Upp till 1 000 personer köade utanför Putins officiella mottagningskontor nära Kreml på lördag för att lämna in skriftliga klagomål om sociala och miljömässiga frågor, i vad som rapporterades som en av de största oppositionella sammankomsterna sedan tidigt 2024. Arrangörerna betonade att sammankomsten inte var en protest utan en laglig form av medborgerligt engagemang. Offentliga demonstrationer mot Putin och Rysslands krig i Ukraina har blivit alltmer sällsynta på grund av omfattande lagar som förbjuder kritik av militären.
Putins geopolitiska vision är djupt rotad i historiska berättelser, där Ryssland historiskt sett har pendlat mellan att försöka komma ikapp Europa, att avvisa europeiska influenser och att se sig själv som Europas överlägsen. Putin började år 2000 med att söka närmare samarbete med EU men har blivit mer eurasianistisk och hävdar för Ryssland statusen som en unik civilisationmakt. Han jämförde sig själv med Peter den store och drog en parallell mellan deras historiska strävanden att återvinna ryska landområden. Putin sa att Peter den store inte tog något från Sverige utan återlämnade vad som var Rysslands, och tillade att det också är Rysslands lott att återlämna vad som är Rysslands och stärka landet.
I det pågående kriget anklagade Putin Ukraina för att ha utlöst konflikten och vägrat avsluta den med fredliga medel. Han sa att Ryssland är redo för förhandlingar under de villkor han skisserade vid ett möte på utrikesministeriet förra sommaren, vilka inkluderar tillbakadragande av ukrainska styrkor från alla regioner som Ryssland anser vara sina egna, Ukrainas vägran att gå med i NATO, dess icke-nukleära och neutrala status, samt avmilitarisering och avnazifiering. Putin förnekade att Ryssland söker ockupera nytt land i sin invasion av Ukraina, men Ryssland har stadigt strävat efter att integrera nytt erövrat land i Donetsk och Luhansk.
Varje gång jag talar med Vladimir har jag bra samtal, och sedan leder de ingenstans. De leder bara ingenstans.
Det rysk-ukrainska kriget började i februari 2014 och pågår fortfarande, med Ryssland som ockuperade och annekterade Krim från Ukraina det året. Ryssland inledde en fullskalig invasion av Ukraina i februari 2022, med Putin som tillkännagav en särskild militär operation för att avmilitarisera och avnazifiera Ukraina.
Europeiska säkerhetsstrukturer har vacklat i mer än ett decennium på grund av Rysslands annektering av Krim och dess fullskaliga angrepp på Ukraina. Donald Trumps två mandatperioder som USA:s president har väckt europeiska farhågor om tillförlitligheten i NATOs försvarsgarantier. Stödet för integration med EU har ökat kraftigt i östra Ukraina sedan Rysslands fullskaliga invasion 2022.
Ryska ledare har gjort två försök att få västvärlden att acceptera ett ryskt inflytandesfär i Östeuropa, med Putin som nu är fast besluten att skapa ett inflytandesfär med våld snarare än genom fördrag. Rysslands restriktiva syn på ukrainsk suveränitet kommer sannolikt att kvarstå även efter Putin.
Internationellt kom EU överens om att ge Ukraina ett lån på 90 miljarder euro som ett alternativ till att använda 200 miljarder euro av frusna ryska tillgångar, med Belgien som vägrade att släppa frusna ryska tillgångar utan garantier att de skulle skyddas om Kreml beslöt sig för att stämma. Kremls sändebud Kirill Dmitriev sa att lag och förnuft vinner för nu som svar på nyheten om EU-lånet. USA:s president Donald Trump tillkännagav sanktioner riktade mot två av Rysslands största oljebolag, Rosneft och Lukoil, vilket markerar första gången Trump har följt upp hot om att få Ryssland att betala ett pris för sitt krig i Ukraina sedan han återvände till makten.
Om USA-Ryssland-relationerna sa Trump att varje gång han talar med Putin har han bra samtal, men de leder ingenstans.
Inom landet undertecknade Putin en lag som kräver att senatorer och deputerade samordnar sina resor utomlands, förutom affärsresor. Överträdelse av resesamordningsregeln kan leda till förtida upphörande av en senators eller deputerads befogenheter.