Myndigheterna har ramat in påve Leo XIV:s besök som ett ögonblick av nationell enighet för Kamerun, ett land som styrs av fransktalande myndigheter och är uppdelat längs etniska linjer. Det påvliga besöket förväntas belysa den separatistiska konflikten i Kameruns två engelskspråkiga regioner, där tusentals människor har dödats i vad humanitära grupper kallar en av världens mest försummade konflikter. Kameruns västra regioner har plågats av strider sedan engelskspråkiga separatister inledde ett uppror 2017 med målet att bryta sig loss från den fransktalande majoriteten och upprätta en självständig stat.
Separatisterna sade i tisdags att de kommer att pausa striderna i tre dagar för att möjliggöra säker resa för påven, civila och dignitärer. Hur denna vapenvila kommer att verkställas och övervakas är fortfarande oklart, vilket tillför osäkerhet till säkerhetsarrangemangen under det påvliga besöket.
Personliga berättelser illustrerar konfliktens brutalitet. Caro Bih säger att hon en gång kidnappades, kedjades och hölls för lösen av separatistiska stridande i Kamerun. Flera av Caro Bihs släktingar har dödats, fängslats eller bortförts, och hennes familjehem jämnades med marken.
Vi har bett oupphörligt för att konflikten ska ta slut, utan framgång. Vi vill att påven ska gå i förbön för oss. Jag tror starkt att hans ankomst kommer att hjälpa till att läka mina sår.
Prästerskap har också utsatts för mål i konflikten. Präster har utsatts för mål i konflikten, med Rev. John Berinyuy Tatah, en katolsk präst, som kidnappades av separatister i november tillsammans med fem andra präster och hölls två veckor i bushen.
Besöket sker medan Kamerun fortfarande återhämtar sig från ett omtvistat presidentval som lämnade dussintals döda när president Paul Biya förlängde sitt långa styre. Regeringskritiker oroar sig för att påvens besök kommer att ses som ett godkännande av Biya-administrationen, som har anklagats för att begå övergrepp i konflikten och inte vara öppen för dialog.
Påve Leo XIV kommer att leda ett fredsmöte på torsdagen i Bamenda med samhällsledare och fira mässa på den lokala flygplatsen. Vilka specifika resultat eller avtal som förväntas från detta fredsmöte är fortfarande osäkert, liksom vilka konkreta steg, om några, påven kommer att ta för att hantera anklagelser om regeringens övergrepp i konflikten. Hur det påvliga besöket kommer att påverka de långsiktiga utsikterna för dialog mellan regeringen och separatister är en annan öppen fråga när påven inleder sitt engagemang.