Enligt poliskällor börjar bedrägeriet med ett e-postmeddelande som verkar komma från någon som mottagaren känner igen, som en chef eller bostadsrättsföreningsordförande, men som faktiskt skickas av en bedragare. I e-postmeddelandet uppger bedragarna att de behöver hjälp med att köpa presentkort och instruerar sedan mottagaren att skicka presentkortskoderna. Andreas Jonasson, brottsanalytiker vid polisens samordning i Östra regionen, förklarade: 'De ber dig om hjälp med att köpa ett antal presentkort och skicka presentkortskoderna via e-post.
' Jonasson noterade att bedragarna ofta har bråttom, säger att de ska in i ett möte, och begär kontakt enbart via e-post. Polisregion Öst beskriver det som en ny typ av bedrägerimetod. Under de senaste två veckorna har det rapporterats om cirka 20 bedrägerie-postmeddelanden i Polisregion Öst.
Rapporterna omfattar både fullbordade brott och försök till brott. Det finns fall där personer som föll för bedrägerie-postmeddelandena förlorade flera tusen kronor. Det finns dock ingen statistik för hur många som har drabbats.
Det drabbar ofta personer som vill hjälpa till och vara snälla.
Jonasson uppgav: 'Vi vet att det förekommer nationellt, människor över hela landet har fått den här typen av e-post. ' Han sa vidare: 'Men det är förmodligen många fler. ' Brotten är svåra att utreda eftersom de sker via e-post, och det finns ett mörkertal av orapporterade fall.
Polisen vet inte säkert hur bedragare får tag på e-postuppgifter för att förfalska kända individer. Jonasson kommenterade utvecklingen av bedrägerier och sa: 'För 15 år sedan hade vi värdetransportrån, rån av postkontor idag är hanteringen av kontanter helt annorlunda vilket innebär att den typen av brott inte förekommer. ' Enligt Jonasson har bedragarna en ny modus operandi.
I ett separat incident lurade bedragare en man att köpa presentkort värda 2 000 pund genom att låtsas vara från två olika polismyndigheter. Offret, från Stafford, lurades att överföra koderna till korten så att de kunde användas. Bedragare gjorde två olika telefonsamtal för att övertyga mannen, där en uppringare påstod sig vara från Staffordshire Police och en annan påstod sig vara från Metropolitan Police.
Vi vet att det förekommer nationellt, människor över hela landet har fått den här typen av e-postmeddelanden. De anmälningar som kommit in i region Öst handlar både om fullbordade brott och försök till brott, och vi vet att mörkertalet är stort.
Incidenten på fredagen den 6 mars ledde till en varning om det 'omfattande, mycket övertygande och grymma' bedrägeriet. Det rekommenderas att ingen bank, myndighet eller polis kommer att be om bankuppgifter eller kontanter som ska överföras i hemlighet eller köpa varor som presentkort på deras vägnar. Bedragare riktar sig ofta mot sårbara och äldre personer.
Bedragare kan använda appar som får telefonsamtal att verka komma från det nummer de väljer, ofta förklädda som legitima organisationer som polisen eller banker. För att undvika att bli offer råder myndigheten att alltid ringa personen som förfrågan verkar komma från på ett nummer du har eller slår upp på egen hand. Följ aldrig instruktionerna i meddelandet.
' Det exakta antalet personer som drabbats av dessa bedrägerie-postmeddelanden nationellt eller globalt är fortfarande okänt, och det är oklart om det finns några gripanden eller utredningar som leder till gärningsmännen.