Andrzej Poczobut, en polsk journalist, har frigetts efter fem år i en vitrysk straffkoloni, bekräftade Polens premiärminister Donald Tusk. Hans frigivning var en del av en USA-förmedlad fångutväxling mellan flera länder, enligt USA:s sändebud John Coale. Poczobut dömdes till åtta år 2023 efter en rättegång som allmänt fördömts som politiskt motiverad, enligt Amnesty International.
Fångutväxlingen involverade Vitryssland, Kazakstan, Moldavien, Polen, Rumänien, Ryssland och Ukraina, sade Coale på en presskonferens i Warszawa. Tre polacker och två moldavier frigavs som en del av överenskommelsen, tillade han. Coale, som ledde förhandlingarna med den vitryska ledaren Aleksandr Lukasjenko, planerar att återvända till Vitryssland om två eller tre veckor för ytterligare samtal, och han uppskattade att 800 till 900 politiska fångar fortfarande finns kvar i Vitryssland.
Frigivningen är en del av ett bredare försök att föra Vitryssland närmare väst, enligt en talesperson för USA:s utrikesdepartement. USA säkrade tidigare frigivningen av 123 fångar, inklusive dissidenterna Ales Bialiatski och Maria Kalesnikava, och tog bort vissa sanktioner i slutet av förra året, noterade ett uttalande från utrikesdepartementet.
Polens president Karol Nawrocki tackade USA:s president Donald Trump för frigivningen. Utrikesminister Radosław Sikorski sade att Poczobuts frigivning symboliserade Polens engagemang för polacker utomlands och för pressfrihet, och han hyllade den amerikansk-polska alliansen. Premiärminister Tusk beskrev frigivningen som kulmen på en tvåårig diplomatisk ansträngning. En FN-rapport hade varnat för Poczobuts försämrade hälsa på grund av långvarig isoleringscell och nekad sjukvård. De exakta villkoren för utbytet, inklusive identiteten på de utväxlade fångarna och det totala antalet frigivna, är fortfarande oklara. Tidslinjen har inte offentliggjorts. Coales planerade återvändo till Vitryssland indikerar att ansträngningarna att frigöra kvarvarande politiska fångar fortsätter, men nästa steg är fortfarande osäkra.