Enligt flera rapporter har minst tre fartyg kapats utanför Somalia den senaste veckan, med fyra piratincidenter registrerade. Denna ökning har fått UK Maritime Trade Operations (UKMTO) att höja hotnivån till 'substantial'. Den senaste kapningen inträffade den 26 april när cementfartyget Sward beslagtogs cirka 6 nautiska mil utanför Garacad, Somalia.
Fartyget, som seglar under Saint Kitts och Nevis flagg, var på väg från Suez till Mombasa, Kenya, med 17 besättningsmedlemmar – 15 syrier och 2 indier, bekräftade tjänstemän från Puntlands säkerhetsstyrkor. Sward, ett bulkfartyg för cementtransport, var på en rutinmässig kommersiell resa när det attackerades i dagsljus nära Garacad, en känd pirathamn längs Puntlands kust. Sex beväpnade män och en obeväpnad tolk som talade flytande engelska och arabiska gick först ombord på Sward, enligt flera medierapporter.
Tolken har haft kontakt med besättningen och fartygsägaren och är i praktiken ansvarig, rapporterade The Guardian med hänvisning till Puntlands säkerhetstjänstemän. Detta tyder på ett strukturerat tillvägagångssätt, där tolken agerar medlare medan de beväpnade piraterna behåller kontrollen. Uppgifterna om det totala antalet pirater varierar.
com att nio pirater gick ombord och tog befälet över fartyget. Puntlands säkerhetstjänstemän sade dock att ytterligare fyra beväpnade män hade gått ombord på tisdagen, vilket bringar totalen till 20. Skillnaden kan bero på den flytande situationen, där vissa rapporter endast räknar de som initialt gick ombord medan andra inkluderar förstärkningar som anlände senare.
Några dagar tidigare, den 22 april, kapades tankfartyget Honour 25 cirka 30 nautiska mil från kusten av sex beväpnade män, enligt flera säkerhetstjänstemän. Vissa rapporter antydde att kapningen inträffade den 21 april, men datumet 22 april har citerats oftare. Fartyget har en besättning på 17 personer, inklusive 10 pakistanier, 4 indoneser och en var från Indien, Sri Lanka och Myanmar.
Efter kapningen ankrade fartyget nära Somalias kust mellan Xaafun och Bander Beyla. Tankfartyget rapporterades transportera oljelast, även om uppskattningarna av mängden varierade något. Fartygsspårningsdata visar att Honour 25 avgick från hamnen i Berbera, Somaliland, den 20 februari, på väg till Mogadishu med en omväg nära Förenade Arabemiraten och Hormuzsundet.
Pirater utnyttjar att internationella flottor omdirigerar resurser till Röda havet för att bekämpa Huthi-attacker, och att Puntlands emiratstödda säkerhetsstyrkor är ansträngda.
Tjänstemän tror att kaparna utgick från ett avlägset område nära Bander Beyla i Puntland. Omvägen tyder på att fartyget kan ha sökt en längre rutt för att undvika faror, men det föll slutligen offer utanför Somalias kust, där piratbåtar är kända för att operera. Fem ytterligare beväpnade personer har gått ombord på Honour 25.
Besättningens öde och tillstånd är fortfarande okänt, och inga krav har offentliggjorts. De ytterligare beväpnade personerna tyder på att piraterna konsoliderar kontrollen, möjligen som förberedelse för lösenförhandlingar eller för att använda fartyget som moderskepp. Den multinationella besättningen understryker de diplomatiska komplexiteter som kan uppstå.
En separat dhow kapades den 25 april, rapporterade flera medier, medan UKMTO utfärdade en varning om ytterligare en kapning utanför Mareeyo, norra Somalia, den 21 april. Dessa incidenter ökar antalet och indikerar att piratverksamheten sprider sig längs kusten. Varningen utanför Mareeyo visar att hotet sträcker sig längre norrut.
I slutet av mars, enligt en rapport från Maritime Security Centre Indian Ocean (MSCIO), kapades en iranskflaggad dhow, Al Waseemi 786, cirka 400 nautiska mil öster om Mogadishu. EUNAVFOR och MSCHOA uppgav att internationella sjöstyrkor noggrant övervakade fartyget och klassificerade situationen som en 'trolig pirathändelse'. Dhown rapporterades transportera fisk, och dess beslagtagande var ett tidigt tecken på återuppvaknandet.
Trots övervakning vidtogs inga omedelbara militära åtgärder. EUNAVFOR-tjänstemän har varnat för att den kapade dhown med stor sannolikhet omvandlas till ett 'moderskepp' för ytterligare attacker på djupt vatten. Moderskepp gör att pirater kan operera långt från kusten, en taktik från 2011 års kris.
Om detta bekräftas skulle det avsevärt utöka deras operativa räckvidd och komplicera marina insatser. På torsdagen rapporterade UKMTO att ett somaliskflaggat fiskefartyg och ett oljetankfartyg beslagtogs i separata incidenter. UKMTO noterade också att minst två beväpnade personer försökte borda ett lastfartyg från en liten båt men vände bort efter att lastfartyget avlossat varningsskott.
Piratnätverk testar vattnet igen och är bättre utrustade än förra generationen, med GPS, satellitkommunikation och kapade dhow-moderfartyg.
Beslaget av ett tankfartyg på väg till Mogadishu kommer sannolikt att öka oron i den somaliska huvudstaden, där bensinpriserna redan har tredubblats sedan starten av USA-Israels krig med Iran, enligt flera rapporter. Bränslebrist och prisökningar är redan ett stort bekymmer för invånarna. Enligt flera säkerhetsrapporter hade piratverksamheten utanför Somalia nästan försvunnit i Indiska oceanen men har återkommit sedan 2023, med en stadig ökning av incidenter.
Den nuvarande vågen markerar den allvarligaste återkomsten sedan toppen 2011 och överraskar många. Internationella sjöpatruller hade tidigare undertryckt piratverksamhet, men säkerhetsmiljön har förändrats. Enligt The Guardian beskrev Jethro Norman, senior forskare vid Danish Institute for International Studies, hur pirater utnyttjar omdirigeringen av internationella flottor mot Röda havet för att bekämpa Houthi-attacker, medan Puntlands emiratstödda säkerhetsstyrkor är ansträngda.
Han sade att piratnätverk testar vattnet igen och är bättre utrustade än den förra generationen, med GPS, satellitkommunikation och kapade dhow-moderskepp. De moderna piraternas sofistikering utgör en större utmaning för underresursstarka regionala styrkor. Piratvågen förvärrar globala sjöfartsutmaningar, redan ansträngda av den nästan totala stängningen av Hormuzsundet och pågående Houthi-attacker runt Bab el-Mandeb, noterar flera rapporter.
Dessa flaskhalsar är avgörande för global oljetransit, och störningar där har tvingat fram kostsamma omvägar. Det nya hotet utanför Somalia ökar riskerna och försäkringskostnaderna för kommersiella fartyg. Varken somaliska myndigheter eller den europeiska sjöstyrkan (EUNAVFOR) har utfärdat ett uttalande om kapningen av Honour 25, enligt flera mediekällor.
Bristen på officiell kommunikation lämnar besättningens öde osäkert och rederier oroliga. EUNAVFOR, som historiskt har spelat en nyckelroll i kampen mot pirater, har inte klargjort sin nuvarande hållning eller responsplaner. Maritime Security Centre Indian Ocean (MSCIO) uppgav att alla incidenter fortfarande pågår och rådde fartyg att upprätthålla hög vaksamhet, särskilt inom 150 nautiska mil från Somalias kust mellan Mogadishu och Hafun.
UKMTO tillskrev det ökade hotet från Pirate Action Group-aktivitet till väder som är gynnsamt för småbåtsoperationer. Det rekommenderade också att fartyg passerar med försiktighet och rapporterar all misstänkt aktivitet. Fartygsbefälhavare uppmanas att följa Best Management Practices för att minska riskerna.