Pippa Middleton och hennes make James Matthews har satt upp elektriska grindar och skyltar med 'privat' och 'infart förbjuden' på en del av Mill Lane på deras 145 hektar stora egendom i Kintbury, Berkshire, vilket väckt konflikt med lokalbefolkningen som hävdar att vägen alltid varit en allmän väg. Paret, som bott på Barton Court sedan 2022, installerade barriärerna på vägen som går genom deras egendom, enligt flera rapporter. Lokalbefolkningen och West Berkshire Ramblers hävdar att Mill Lane har använts fritt som gångstig sedan åtminstone 1960-talet och är en allmän väg. Tvisten har eskalerat till en rättslig strid, där utgången avgör om grindarna måste tas bort eller kan vara kvar.
West Berkshire Council utsåg Mill Lane till allmän väg 2024 efter en ansökan från vandringsföreningen, enligt flera rapporter. James Matthews har överklagat kommunens beslut via en London-advokat, och ett offentligt möte kommer att hållas nästa månad, rapporterar stora medier. Överklagandet ifrågasätter kommunens rätt att klassificera vägen som allmän och hävdar att den är en del av den privata infarten till Barton Court. Planinspektionen kan slutligen avgöra frågan om överklagandet går vidare.
Jag känner att det bara är en tidsfråga innan det inträffar en allvarlig eller dödlig olycka med en fotgängare.
Vägens historiska kontext gör tvisten mer komplex. Den tidigare ägaren, Sir Terence Conran, motsatte sig aldrig att vandrare använde vägen och höll grinden öppen, enligt lokalbefolkningen och Eugene Futcher, ordförande för West Berkshire Ramblers. Futcher berättade för nyhetsbyråer att Sir Terence inte gjorde något för att avskräcka människor från att använda vägen och höll grinden öppen, och att känslorna är ganska starka i byn. Familjen Matthews köpte den kulturminnesmärkta herrgården, värderad till 15 miljoner pund med 32 sovrum, 2022 och har sedan dess försökt begränsa tillträdet.
Invånare har uttryckt säkerhetsproblem om den alternativa väg de nu tvingas använda. Lokalbefolkningen hävdar att de måste använda en smal landsväg som heter Station Road, som saknar trottoar och trafikeras av lastbilar, vilket de anser vara farligt. Enligt Daily Mail - Home beskrev Charles Robins, en 72-årig oroad granne, att han känner att det bara är en tidsfråga innan det inträffar en allvarlig eller dödlig olycka med en fotgängare. Futcher tillade i nyhetsbyrårapporter att det är ett säkert sätt att ta sig till och från byn, så vandrare riskeras om de måste använda vägen. James Matthews beskrev dock Mill Lane i dokument till kommunen som en 'asfalterad infart med oansenlig utsikt', enligt stora medier.
Flera okända faktorer kvarstår i fallet. De specifika bevis som James Matthews presenterar för att stödja sitt påstående att Mill Lane är privat har inte offentliggjorts. Det exakta datumet för kommunens utnämning av Mill Lane som allmän väg är oklart, liksom datumet för det kommande offentliga mötet. Det är också okänt om det har inträffat några olyckor på Station Road som stöder invånarnas säkerhetsproblem, och den rättsliga grunden för Matthews överklagande har inte detaljerats.