Philadelphia 76ers fullbordade en anmärkningsvärd slutspelsupphämtning genom att besegra Boston Celtics med 109-100 i en avgörande Game 7 och vinna sin första omgångsserie efter att ha legat under med 3-1, rapporterade flera medier. Upphämtningen gjorde dem till det 14:e laget i NBA-historien att vända ett 3-1-underläge och gav dem en plats i Eastern Conference-semifinalen mot New York Knicks, med Game 1 schemalagt till måndag kväll.
Joel Embiid ledde 76ers anstormning med 34 poäng, 12 returer och 6 assist, enligt dessa källor. Hans hjältedåd var desto mer anmärkningsvärda med tanke på att han missade de tre första matcherna i serien medan han återhämtade sig från en akut blindtarmsoperation, som flera medier förklarade. Embiids återkomst i Game 4 förändrade omedelbart seriens riktning; när den var över hade han blivit den första spelaren i ligans historia att göra 100 poäng i en slutspelsserie trots att han missat tre matcher, rapporterades det. Prestationen befäste hans rykte som en av spelets främsta slutspelsspelare. Tyrese Maxey utgjorde ett formidabelt komplement med 30 poäng, 11 returer och 7 assist, medan VJ Edgecombe och Paul George bidrog med 23 respektive 13 poäng, enligt samma källor.
Jag har bara ett budskap till våra fans. Förra gången vi mötte Knicks kändes det som [Philadelphia] var Madison Square Garden East. Vi kommer att behöva stödet. Sälj inte era biljetter. Det här är större än er. Vi behöver er.
Celtics, som gick in i slutspelet som regerande NBA-mästare efter att ha vunnit titeln 2023-24, enligt ligarekord, kastades i oordning strax före avspark när stjärnforwarden Jayson Tatum blev bortplockad med knästyvhet, rapporterade flera medier. Beslutet kom cirka 90 minuter före matchen, med tränare Joe Mazzulla som berättade för reportrar att Tatum hade upplevt obehag i knät när han anlände till lagets anläggning. Jaylen Brown gav dock en annan version av tidplanen och medgav för media att han inte informerades om Tatums frånvaro förrän 45 minuter före avspark. Brown sa att han inte fick någon förvarning men insisterade på att han inte ändrade sin mentala förberedelse. De motsägelsefulla tidslinjerna kring Tatums status intensifierade osäkerheten inom Celtics läger när de gick in i säsongens mest avgörande match.
Tatums hälsa blev en central berättelse mitt i motstridiga uppgifter. Under Game 6 hade han tvingats lämna matchen i tredje kvarten och observerades gynna sitt vänstra ben, enligt flera rapporter. Han återvände inte till spel och sågs senare på bänken tidigt i fjärde kvarten. Efter serien publicerade den brittiska tabloiden Daily Mail en rapport som påstod att Tatum hade missat större delen av grundserien medan han rehabiliterade från en hälseneruptur i höger ben. Detta påstående stod i skarp kontrast till information från The Guardian och BBC, som detaljerade att Tatum spelade 74 grundseriematcher och inte hade någon sådan skada. Medan Daily Mail höll fast vid sin ståndpunkt, bestred både Guardian, med hänvisning till lagets medicinska källor, och BBC, med hänvisning till NBA-rekord, skarpt påståendet om hälseneruptur, vilket fördjupade förvirringen kring Tatums verkliga tillstånd. Den verkliga statusen för Tatums hälsa och i vilken grad knäproblemet påverkade hans tillgänglighet förblev oklar.
Knicks-fans reser – de köper biljetter. Det kommer att finnas människor som säljer biljetterna för att de behöver pengarna. Gör inte det, vi behöver er. Vi behöver stödet, och vi behöver att de är extremt högljudda. Om du behöver pengar, så fixar jag det.
Utan sin ledande stjärna haltade Celtics offensiv, särskilt från trepoängslinjen. Flera källor rapporterade att Boston bara konverterade 13 av 49 försök från distans, en träffprocent på 26,5 procent som kvävde all rytm. Jaylen Brown bar mycket av poängbördan och slutade med 33 poäng och 9 returer, medan Derrick White lade till 26 poäng, inklusive fem trepoängare. Men deras ansträngningar var otillräckliga för att förhindra att Celtics drabbades av sin tidigaste slutspelseliminering sedan säsongen 2020-21, och deras rekord när de leder en serie med 3-1 sjönk till 32-1, enligt dessa uppgifter. Tränare Mazzulla berättade för reportrar att han var nöjd med skottvalet hans lag genererade men uttryckte djup besvikelse över slutresultatet.
Philadelphias återuppvaknande hjälptes av ett spelarmöte som sammankallades efter deras förlust i Game 5, avslöjade Tyrese Maxey för media. Han beskrev hur laget kollektivt beslutade att bryta cykeln av upprepade misstag, en resolution som han trodde drev deras efterföljande segrar. Maxey betonade att samtalet kretsade kring ansvarstagande och en gemensam vägran att låta tidigare misslyckanden upprepas. Jaylen Brown, som reflekterade över serien, erkände Embiids transformerande inverkan och berättade för reportrar att All-Star-centern utövade oavbruten press på Celtics och att de saknade någon verklig lösning för honom. Maxey, som hade upplevt slutspelshjärtesorg mot Boston tre år tidigare, noterade att 76ers då misslyckats med att utnyttja en liknande möjlighet, vilket gjorde denna triumf särskilt bekräftande.
Vi hade en chans att slå dem för tre år sedan, gjorde det inte. Vi kom in och fick det gjort.
När Philadelphia avancerade, flyttade Embiid omedelbart fokus till den stundande matchen mot Knicks. Han riktade en direkt vädjan till 76ers-fans under sina uttalanden efter matchen och uppmanade dem att inte sälja sina biljetter till Knicks-supportrar. Embiid påminde om hur Wells Fargo Center i tidigare slutspelsmöten hade översvämmats av bortafans, vilket i praktiken gav Knicks en fördel av bortaplan. Han betonade att hemmaplansfördel var avgörande och erbjöd sig enligt uppgift att använda sina egna pengar – med sin lön denna säsong fastställd till 58 miljoner dollar, enligt ligasiffror – för att kompensera säsongskortsinnehavare som kunde frestas att sälja för vinst. Embiids vädjan underströk lagets önskan att utnyttja publikens energi när de förbereder sig för att ta emot Knicks i Game 1 på måndag kväll.
Han satte stor press på oss. Vi hade egentligen inga svar på honom.
Ingen sa något till mig. Men mitt mindset var detsamma.
Jag älskar skotten vi fick. Jag älskar processen vi hade.. Men jag hatar resultatet.
Vi hade ett samtal efter match fem och sa bara, 'Hej, mannen, vi kan inte låta samma saker hända om och om och om igen. Någon gång måste vi sätta stopp för det. Och det gjorde vi.'