Flera rapporter indikerar att Brynn Hartman hade kämpat med psykiska problem och beroende av substanser eller alkohol under perioden före händelsen. Hon återvände hem berusad efter middag med vänner och grälade med Phil Hartman, även om det exakta innehållet i deras gräl förblir oklart. Klockan ungefär 03:00 gick Brynn Hartman in i sovrummet och avlossade tre skott, enligt flera rapporter.
I upprördhet efteråt ringde hon sin vän Ron Douglas och påstod falskt att Phil hade lämnat ett meddelande och gett sig av. Ron Douglas hjälpte Brynn att nyktra till efter att hon kräkts flera gånger, och följde sedan henne hem. Vid ankomsten upptäckte Ron Douglas scenen och ringde 112.
Brynn Hartman barrikaderade sig i rummet med Phils kropp och tog sitt eget liv när polisen anlände, enligt flera rapporter. Vänner hjälpte till att evakuera barnen från fastigheten under händelsen. Den officiella dödsorsaksbestämningen från rättsläkaren eller polisens utredning har inte offentliggjorts i detalj, och det förblir okänt vilken specifik psykisk hälsodiagnos eller behandling Brynn Hartman genomgick eller om hennes antidepressiva medicin var en direkt faktor i det våldsamma uppträdandet.