Mer än 35 000 personer har skrivit under en petition som kräver att inga skattepengar ska användas till hertigen och hertiginnan av Sussexs kommande besök i Australien. Petitionen startades av intressegruppen Beyond Australia och har titeln 'No Taxpayer-Funding or Official Support for Harry and Meghan's Private Visit to Australia'. Kritiker har uppmanat Harry och Meghan att betala för sig själva på sin kvasi-kungliga resa nästa månad och bett regeringsrepresentanter att inte bidra. Enligt Beyond Australia är aktiviteterna privata och kommersiella och måste behandlas strikt som ett privat besök. Gruppen tillade att i en tid då australiensare står inför betydande kostnadspress, måste offentliga resurser användas ansvarsfullt och tillämpas rättvist utan särbehandling för högt profilerade individer.
En talesperson för hertigen och hertiginnan av Sussex har svarat på petitionen och insisterat på att resan skulle finansieras privat. Talespersonen sa att det var en irrelevant fråga eftersom resan finansieras privat och ifrågasatte vad petitionen hoppas uppnå. Det har spekulerats i om skattebetalarna skulle finansiera Meghan och Harrys besök, eftersom både den federala och delstatsregeringarna i Australien tidigare vägrat bekräfta vem som skulle vara ansvarig för deras skydd. Talespersonen kommenterade också petitionens räckvidd och konstaterade att man lika gärna kunde anta att den stora majoriteten av australiensare som inte har skrivit under måste hålla med om skattefinansiering, även om han kallade det för ett annat lika dumt påstående.
Aktiviteterna är privata och kommersiella och måste behandlas strikt som ett privat besök.
Hertigen och hertiginnan av Sussex återvänder till Australien nästa månad. Harry och Meghan besökte Australien tidigare 2018 när de båda var seniora arbetande medlemmar av kungafamiljen. Under deras besök 2018 hade paret poliseskort överallt där de gick och bodde på generalguvernörens residens. Det är fortfarande oklart vilka specifika aktiviteter eller evenemang hertigen och hertiginnan av Sussex kommer att delta i under sitt kommande besök i Australien, och om några australiensiska regeringsrepresentanter eller myndigheter kommer att tillhandahålla säkerhet eller annat stöd, och i så fall vem som kommer att finansiera det.
Den senaste petitionen kommer efter att en australiensisk 'ultimate girls' weekend', där Meghan var utannonserad som stjärngäst, stött på mer problem de senaste dagarna. Förra veckan avslöjades det att hotellets pool och spa inte är färdiga, och stranden nedanför har kämpat med avloppets 'bajsbollar' i mer än två år. Den 19 mars bekräftade en talesperson för hertiginnan att hon fortfarande kommer att uppträda på det första 'Her Best Life Retreat'. Den nuvarande statusen för 'Her Best Life Retreat'-evenemanget i Australien där Meghan är schemalagd att uppträda, med tanke på de nyligen rapporterade problemen med hotellet och stranden, är inte fullt ut känd. Den totala kostnaden för hertigen och hertiginnan av Sussexs kommande besök i Australien och hur det finansieras privat är också fortfarande ospecificerad.
I en tid då australiensare står inför betydande kostnadspress, inklusive stigande maträkningar, bränslepriser, bolånespänning drivet av räntehöjningar och ökande energikostnader, måste offentliga resurser användas ansvarsfullt och tillämpas rättvist utan särbehandling för högt profilerade individer.