Miljoner i Kamerun väntar på påve Leo XIV:s ankomst på onsdagen som en del av hans fyranationsresa i Afrika, där det påvliga besöket förväntas belysa separatistkonflikten i landets två engelskspråkiga regioner. Separatisterna sade i tisdags att de kommer att pausa striderna i tre dagar för att möjliggöra säker resa för påven, civila och dignitärer. Påven kommer att leda ett fredsmöte på torsdag i Bamenda med samhällsledare och fira mässa på den lokala flygplatsen.
Kamerun återhämtar sig fortfarande från ett omtvistat presidentval som lämnade dussintals döda när president Paul Biya förlängde sin långa regeringstid. Landet styrs av franskspråkiga myndigheter och är uppdelat längs etniska linjer, med dess västra regioner plågade av strider sedan engelskspråkiga separatister inledde ett uppror 2017 med målet att bryta sig loss från den franskspråkiga majoriteten och etablera en självständig stat. Tusentals människor har dödats i separatistkonflikten, som humanitära grupper kallar en av världens mest försummade konflikter.
Vi har bedit oupphörligt för att konflikten ska ta slut, utan framgång. Vi vill att påven ska gå i förbön för oss. Jag tror starkt på att hans ankomst kommer att hjälpa till att läka mina sår.
Enligt The Independent - Main beskrev Caro Bih att hon blev kidnappad, kedjad och hölls för lösen av separatistiska stridande i Kamerun, med flera av hennes släktingar dödade, fängslade eller bortförda och hennes familjehem nedbränt. Hon uttryckte hopp om att freden vilar hos påve Leo XIV. Präster har blivit utsatta i konflikten, med Rev. John Berinyuy Tatah kidnappad av separatister i november tillsammans med fem andra präster och hållen två veckor i bushen.
Myndigheter har ramat in påve Leo XIV:s besök som ett ögonblick av nationell enhet för Kamerun. Men regeringens kritiker oroar sig för att påvens besök kommer att ses som ett stöd för Biya-administrationen, som har anklagats för att begå övergrepp i konflikten och inte vara öppen för dialog.