Påve Leo XIV har utsett Evelio Menjivar-Ayala, en i El Salvador född präst känd för sitt arbete för invandrare, till ny biskop för stiftet Wheeling-Charleston i West Virginia, enligt medierapporter. Menjivar-Ayala, som enligt uppgift motsatt sig president Trumps immigrationspolitik, flydde El Salvadors brutala inbördeskrig som tonåring och gjorde en riskfylld resa till USA, där han korsade gränsen illegalt 1990. Inom några veckor efter ankomsten fick Menjivar-Ayala humanitärt skydd, vilket gjorde att han kunde stanna i landet lagligt.
Han fick senare ett religiöst arbetarvisum och blev efter många års tjänst amerikansk medborgare för cirka tjugo år sedan, enligt rapporter. Under sin installationstal höll Menjivar-Ayala sig borta från kontroversiella politiska ämnen som immigrationspolitik eller Trump-administrationen och valde istället att betona vikten av att lyssna på de troende, och han höll delar av talet på spanska, enligt medieuppgifter. Övergången innebär en markant demografisk kontrast: i ärkestiftet Washington, där han senast tjänstgjorde, är över 40 procent av församlingsborna latinamerikaner, medan latinamerikaner i West Virginia endast utgör 2,4 procent av befolkningen och 92,6 procent av invånarna är vita, enligt data som citeras i rapporterna.
det kunde ha varit jag
Menjivar-Ayala efterträder biskop Mark Brennan, som lett stiftet sedan 2019 efter en skandal som drabbade den tidigare biskopen Michael J. Bransfield. Bransfield tvingades avgå 2018 efter en Vatikanutredning om anklagelser om sexuella trakasserier och ekonomiska oegentligheter som inkluderade överdrivna utgifter för resor och personliga föremål, enligt nyhetsrapporter.
Som biskop kommer Menjivar-Ayala att leda ett stift med cirka 61 000 katoliker fördelade på 92 församlingar, ett område som är betydligt mer landsbygd och har en mindre katolsk närvaro jämfört med Washington-området, enligt samma uppgifter. Utmaningarna med att verka i en sådan miljö, med dess kulturella och geografiska skillnader, kommer att vara betydande. Datumet för Menjivar-Ayalas formella installation har inte meddelats, och det är oklart hur hans bakgrund som invandrarförespråkare kommer att påverka hans tjänst i en övervägande vit, rural delstat eller hur lokala katoliker kommer att reagera.
Jag har mycket att lära, men mitt hjärta är redo och vidöppet.
Framför allt vill jag lyssna på de fattiga. De som står i utkanten av kyrkan och samhället. På arbetare, på invandrare, för som Matteus 25 säger, så som vi behandlar de minsta behandlar vi Jesus.