Påve Leo XIV anlände till Kamerun på onsdagen som en del av sin fyranationers Afrikatur, med planer på att leda ett fredsmöte i Bamenda på torsdagen. Bamenda flygplats renoverades för påvens besök efter att ha varit stängd sedan 2019 på grund av separatistupproret. Engelsktalande separatister i Kamerun inledde ett uppror 2017 med målet att etablera en självständig stat, en konflikt som har dödat tusentals människor i landets engelsktalande regioner. Caro Bih, en sjuksköterska och mor till sex barn, beskrev hur hon en gång blev kidnappad, kedjad och hållen för lösen av separatiststyrkor, med flera släktingar dödade, fängslade eller bortförda. Rev. John Berinyuy Tatah, en katolsk präst, kidnappades av separatister i november tillsammans med fem andra präster och hölls två veckor i bushen.
Separatisterna meddelade på tisdagen att de kommer att pausa striderna i tre dagar för att möjliggöra säker resa för påven, civila och dignitärer. I ett tal i Bamenda kritiserade påven 'tyranner' som plundrar världen och de som manipulerar religion för militär, ekonomisk och politisk vinning. Under en mässa på Bamenda flygplats kritiserade han den pågående exploateringen och plundringen av Afrika. I ett tal på presidentpalatset vädjade påven till Kameruns ledare att granska sina samveten och ta itu med korruption och rättighetsöverträdelser.
Besöket har mer att göra med påvens globala evangeliska mission än med Kameruns öde och framtid.
Kameruns president Paul Biya är 93 år gammal och förlängde sin långa styre i ett omtvistat presidentval som lämnade dussintals döda. Kritiker oroar sig för att påvens besök kommer att ses som ett stöd för Biya-administrationen, som har anklagats för övergrepp i konflikten. Enligt The Independent - Main beskrev Eric Chinje, ledare för diaspora-demokratigruppen Project Cameroon, påvens besök som mer relaterat till hans globala evangeliska mission än till Kameruns öde och framtid. Chinje föreslog också att påven kan undvika att försöka tillrättavisa de som är fast beslutna att hålla sig kvar vid makten till varje pris, med hänvisning till Biyas långa styre. Påvens uttalanden kan fördjupa klyftan mellan Trump-administrationen och påven.