Påve Leo XIV anlände till Kamerun på onsdag som en del av sin fyranationers Afrikatur, och reste direkt till Bamenda, epicentrum för våldet i Kameruns anglofona separatistkonflikt. Påvens besök till Bamenda möjliggjordes genom renoveringen av dess flygplats, som hade varit stängd sedan 2019 på grund av separatistupproret. På torsdagen ledde påven ett fredsmöte i Bamenda med samhällsledare och höll senare mässa på flygplatsen.
I ett tal i Bamenda kritiserade påven tyranner som manipulerar religion för militär, ekonomisk och politisk vinning. Han uppmanade Kameruns ledare att granska sina samveten och ta itu med korruption och rättsövergrepp i ett tal på presidentpalatset på onsdagen. Hans besök kommer sex månader efter att myndigheterna våldsamt slog ner protester mot president Paul Biyas omtvistade omval.
Vi har bett oupphörligt för att konflikten ska ta slut, utan framgång. Vi vill att påven ska ingripa för oss. Jag tror starkt att hans ankomst kommer att hjälpa till att läka mina sår.
Påven fördömde också exploateringen av Afrikas resurser och konstaterade att de som stjäl landets resurser vanligtvis investerar mycket av vinsten i vapen, vilket upprätthåller en ändlös cykel av destabilisering och död. Han kritiserade vidare de som, i vinstens namn, fortsätter att lägga sina händer på den afrikanska kontinenten för att exploatera och plundra den, och noterade att de blundar för det faktum att miljarder dollar spenderas på död och förödelse, medan resurserna som behövs för läkning, utbildning och återuppbyggnad inte finns någonstans. Bakgrunden till påvens besök är en separatistkonflikt som har krävt tusentals liv.
Engelsktalande separatister i Kamerun inledde ett uppror 2017 med målet att bryta sig loss från den fransktalande majoriteten. I en gest före besöket meddelade separatister på tisdagen att de skulle pausa striderna i tre dagar för att möjliggöra säker resa för påven, civila och dignitärer. Det är fortfarande okänt om denna paus kommer att sträcka sig längre än påvens besök.
Jag skulle varna påven mot att tillåta regimen att utnyttja hans närvaro för att maskera smärtan av djupa historiska orättvisor med tomma uppmaningar till fred och enighet.
Kritiker oroar sig för att påvens besök kommer att uppfattas som ett stöd till Biya-administrationen. Biya-administrationen har anklagats för att begå övergrepp i konflikten och inte vara öppen för dialog. Enligt The Independent - Main beskrev Benjamin Akih att han varnade påven mot att tillåta regimen att utnyttja hans närvaro för att maskera smärtan av djupa historiska orättvisor med tomma uppmaningar till fred och enighet.
Enligt The Independent - Main beskrev Eric Chinje besöket som mer relaterat till påvens globala evangeliska mission än till Kameruns öde och framtid. Personliga berättelser belyser konfliktens pris. Caro Bih säger att hon en gång kidnappades, kedjades och hölls för lösen av separatiststridande i Kamerun.
Besöket har mer att göra med påvens globala evangeliska mission än med Kameruns öde och framtid.
Flera av hennes släktingar har dödats, fängslats eller bortförts i konflikten, och hennes familjehem brändes ner. Enligt The Independent - Main beskrev Caro Bih att hon bedit oupphörligt för att konflikten skulle ta slut, utan framgång, och att hon vill att påven ska ingripa för att hjälpa till att läka hennes sår. I ett annat fall kidnappades prästen John Berinyuy Tatah av separatister i november tillsammans med fem andra präster och hölls i två veckor.
Påvens uttalanden kan fördjupa klyftan mellan Trump-administrationen och påven. Det är oklart om besöket kommer att leda till konkreta fredsförhandlingar eller policyförändringar i Kamerun, eller hur regeringen planerar att hantera påvens uppmaningar att ta itu med korruption och rättsövergrepp. Det exakta antalet offer och fördrivna i separatistkonflikten har inte bekräftats, och de specifika utländska företagen eller lokala eliterna som är inblandade i exploateringen av Kameruns naturresurser, som påven kritiserade, förblir oidentifierade.
Ve över dem som manipulerar religion och själva Guds namn för sin egen militära, ekonomiska och politiska vinning, och drar det heliga in i mörker och smuts.
Världen härjas av en handfull tyranner, men den hålls samman av en mängd stödjande bröder och systrar.
De som stjäl ditt lands resurser investerar vanligtvis mycket av vinsten i vapen, vilket upprätthåller en ändlös cykel av destabilisering och död.
De blundar för det faktum att miljarder dollar spenderas på död och förödelse, medan resurserna som behövs för läkning, utbildning och återuppbyggnad inte finns någonstans.
De som, i vinstens namn, fortsätter att lägga sina händer på den afrikanska kontinenten för att exploatera och plundra den.