Asif Merchant, 47, anklagades för att ha försökt rekrytera personer i USA i en plan som riktade sig mot Donald Trump och andra efter Washingtons dödande av den iranska militärbefälhavaren Qassem Soleimani 2020. Dåvarande president Joe Biden och Nikki Haley, som det året kandiderade mot Donald Trump för republikanernas presidentnominering, var också mål i planen från 2024. Merchant dömdes för 'mord mot betalning och försök att begå en terrorhandling som överskrider nationella gränser' på uppdrag av iranska myndigheter, enligt justitiedepartementet.
Teheran har förnekat anklagelser om att de sökt döda Donald Trump eller andra amerikanska tjänstemän. Merchant erkände att han gick med i planen med Irans elitstyrka Islamiska revolutionsgardet, men vittnade att han gjorde det för att skydda sin familj i Teheran. Merchant sa att han aldrig fick order att döda en specifik person, men att hans kontaktperson nämnde tre personer under samtal i den iranska huvudstaden.
Polisen stoppade planen innan någon attack ägde rum. En person som Merchant kontaktade i april 2024 för att hjälpa till med planen rapporterade hans aktiviteter och blev en konfidentiell informatör. Merchant arresterades och förklarade sig inte skyldig det året.
Revolutionsgardet har en central roll i Iran, med en kombination av militär och ekonomisk makt samt ett underrättelsenätverk. De exakta metoderna eller planerna för mordförsöken har inte avslöjats. Amerikanska och israeliska attacker under den senaste veckan har dödat minst 1 332 iranska civila och skadat tusentals, enligt Irans FN-ambassadör.
Flera toppledare i Iran, inklusive högste ledaren Ayatollah Ali Khamenei, har dödats. USA:s militär har sagt att sex av dess tjänstemän dödades i en drönarattack på en anläggning i Kuwait.