Överlevare från Irlands mor- och barnhem som bor i Storbritannien har börjat få sina bidrag minskade eftersom de accepterat ersättning från den irländska regeringen. Aktivister inklusive skådespelarna Siobhán McSweeney och Steve Coogan har uppmanat Keir Starmer att stödja Philomenas lag, ett förslag som skulle skydda överlevarnas bidrag. Upp till 13 000 överlevare i Storbritannien riskerar att förlora behovsprövade bidrag om de accepterar ersättning, som varierar från 5 000 till 125 000 euro.
Den irländska regeringens upprättelsesystem började utbetalningar 2024 efter en utredning som detaljerade upplevelserna för cirka 56 000 kvinnor och 57 000 barn i hem som huvudsakligen drevs av nunnor mellan 1922 och 1998. En rapport från 2021 dokumenterade hög spädbarnsdödlighet och försummelse. Ersättningen behandlas som besparingar, vilket leder till minskningar i bidrag som universal credit och bostadsbidrag.
Han hade fötts mindre än 16 mil bort, men jag visste inte att han eller hans andra bröder och syster existerade förrän vi gjorde lite familjesökning.
Kommuner har skickat ut brev som meddelar mottagare om förlust av stöd. Vissa överlevare vägrar ersättning för att undvika bidragsminskningar, med avslag som blir slutgiltiga efter sex månader. En kvinna i slutet av 70-årsåldern, som utsatts för misshandel i ett hem, hoppades kunna använda ersättningen för att besöka en halvbror i USA men fruktar att förlora pension och bostadsbidrag.
Hon sa: 'Betalningen var tänkt som en ursäkt... ' Philomenas lag, som lagts fram av Labour-parlamentarikern Liam Conlon, har en andra behandling den 28 mars, men dess framtid innan parlamentet avslutas är osäker.