Historien började när den österrikiske bagaren Witgar Wiegele skickade en video av sin ko, Veronika, till Veterinärmedicinska universitetet i Wien. Forskarna såg en ko som klöste sig på ryggen med en gammal räfsa i videon. De insåg att det var något speciellt med Veronika, eftersom de var vana vid att studera uppfinningsrika fåglar och primater men aldrig hade sett en ko använda verktyg.
Antonio Osuna-Mascaró reste till en liten österrikisk alpby för att studera den 13-åriga Veronika närmare. Han gav Veronika ett mångfunktionsverktyg, en sopkvast med en borste på ena sidan och ett skaft på den andra. Efter en stund upptäckte Antonio Osuna-Mascaró att Veronika använde sopkvasten på ett flexibelt och ändamålsenligt sätt.
Resultaten av studien publiceras i Current Biology. Veronika är en ovanlig ko, inte använd för matproduktion utan hållen som ett sällskapsdjur som får ströva fritt på ängar. Maria Vilain Rørvang, beteendebiolog vid Sveriges lantbruksuniversitet i Alnarp, har sett videon av Veronika.
Hon har forskat på kor i många år men har inte sett dem göra exakt vad Veronika gör. ' Det finns omkring hundra dokumenterade fall av djur som använder verktyg, vanligast bland primater och kråkfåglar, men det har observerats hos omkring tio olika arter. Forskare vet inte hur vanlig verktygsanvändning är bland kor globalt.
Antonio Osuna-Mascaró har sökt efter fler kor med Veronikas förmåga och hittat en ko i Indien (Bos indicus) med samma förmåga. Han vill fortsätta studera Veronikas förmågor och hitta fler kor som använder verktyg. Forskare i Österrike uppmanar nu människor att skicka in videor av sina verktygsanvändande kor och andra djur.
De tror inte att Veronika är någon slags nötkreaturens Einstein, men hon har haft rätt förutsättningar för att utveckla denna förmåga och de tror att det finns fler sådana kor.