Wien har länge varit en knutpunkt för spioneri och är värd för ledande multilaterala institutioner som Opec, IAEA och OSSE, enligt stora medierapporter. Uppskattningar anger antalet hemliga agenter i staden till så många som 7 000 bland 17 000 ackrediterade diplomater. Sedan 2020 har Österrike utvisat 14 ryska diplomater, enligt Österrikes utrikesministerium. Den tidigare österrikiska inrikesunderrättelsetjänsten BVT erkände att begränsade rättsliga möjligheter leder till en hög förekomst av utländsk underrättelseverksamhet och hemliga tjänster i landet, enligt ett uttalande.
Ryska ambassaden i Wien beskrev beslutet som upprörande, oberättigat, politiskt motiverat och kategoriskt oacceptabelt, och lovade hård vedergällning, enligt ett ambassaduttalande, utan att specificera formen.
De tre utvisade personerna har redan lämnat Österrike, rapporterade stora medier. Enligt ORF, den österrikiska public service-broadcastern, utrustning på ambassadens tak sög data från organisationer som använder satellitinternet, även om exakt vilka data som samlades in och hur myndigheterna bekräftade aktiviteten fortfarande är oklart, och tjänstemän har inte identifierat de specifika enheter som var måltavlor.
Den österrikiska regeringen har lovat att täppa till en lucka i strafflagen som tillåter spioneri om det inte riktar sig direkt mot Österrike, vilket i praktiken tillåter utländska spioner att operera nästan ostraffat så länge de undviker österrikiska intressen. Österrikes trepartikoalitionsregering utarbetade lagstiftning för att utvidga spionlagarna och göra spioneri mot EU-institutioner och Wienbaserade internationella organisationer olagligt, enligt stora medierapporter, i syfte att kriminalisera spioneri mot ett bredare spektrum av mål, inklusive EU-organ.
Trycket för en tuffare linje ökade, enligt politiska bedömare, efter gripandet av Egisto Ott, en tidigare österrikisk kontraspionagetjänsteman, 2024, och han ställdes inför rätta i januari anklagad för att ha lämnat information till rysk underrättelsetjänst, rapporterade stora medier, vilket avslöjade djupa kontraspionagebrister och intensifierade kraven på hårdare lagar. En regeringstalesperson sade att man vidtar en konsekvent åtgärd mot spioneri.