En rutinmässig ögontest skulle kunna upptäcka tecken på Alzheimers sjukdom år innan symptom först uppträder, enligt Daily Mail. Tidigt kognitivt förfall skulle snart kunna upptäckas av ett AI-verktyg som introduceras på optiker och ögonläkarmottagningar och som mäter förändringar i blodkärlen i ögats baksida, säger experter från City St George's, University of London. Verktyget testas med hjälp av hälsoregistren för mer än 500 000 britter. Forskare vid City St George's har hittat ett nytt tillvägagångssätt för att upptäcka kognitivt förfall under rutinmässiga ögonundersökningar. Experter säger att näthinnans blodkärl är nära kopplade till dem i hjärnan och kan visa tecken på neurodegeneration. Forskning tyder på att näthinnan kan förutsäga Alzheimers risk eftersom den är en del av det centrala nervsystemet och direkt kopplad till hjärnan via synnerven. Forskare i Kina har också funnit att näthinnans tjocklek kan hjälpa till att förutsäga Alzheimers sjukdom. Hur effektivt detta AI-verktyg kommer att vara för att upptäcka Alzheimers i ögontester, och när det blir allmänt tillgängligt, är fortfarande oklart.
Separat forskning lyfter fram beteendeförändringar som tidiga indikatorer. Beteendeförändringar hos äldre vuxna, såsom depression, irritabilitet eller apati, kan uppträda långt innan en demensdiagnos, enligt en ny studie från Karolinska Institutet. Studien inkluderade 1 234 personer i åldern 65 år och äldre som besökte en minnesklinik i Perugia, Italien. 42 % av deltagarna utan demens visade redan neuropsykiatriska symptom som depression, irritabilitet, apati och agitation. Med hjälp av maskininlärning identifierade forskarna fyra tydliga neuropsykiatriska profiler: inga eller mycket få symptom, en kombination av depression-apati-ångest, en profil kännetecknad av depression-ångest och ett mönster dominerat av vanföreställningar-agitation-irritabilitet. Dessa mönster förekom både hos personer med och utan demens, men var mer uttalade hos dem med demens. Anna Marseglia, en biträdande professor vid Karolinska Institutet, konstaterade: 'Våra resultat visar att neuropsykiatriska symptom – en viktig dimension av hjärnhälsa – kan uppträda tidigt och inte bara är något som uppstår med etablerad demens.' Hon tillade: 'Detta kan ge oss värdefulla ledtrådar om vem som löper högre risk att utveckla demens. Vår studie visar också att vissa symptomkluster uppträder tillsammans med behandlingsbara hälsotillstånd, vilket belyser möjligheter till förebyggande strategier och tidigare stöd.' Marseglia varnade dock: 'Eftersom vår studie är tvärsnittsstudie kan vi inte fastställa orsakssamband.' Om tidiga insatser baserade på neuropsykiatriska symptom kan fördröja eller förhindra demensutbrott betydligt är ännu inte känt.
Våra resultat visar att neuropsykiatriska symtom – en viktig dimension av hjärnhälsa – kan uppträda tidigt och inte bara är något som uppstår vid etablerad demens.
Sömnstörningar framträder också som en potentiell tidig markör. Förändringar i sömnbeteende kan uppträda år innan en Alzheimersdiagnos, enligt en ny studie. Forskare från University of Kentucky drar slutsatsen att störd djup sömn kan vara ett möjligt tidigt tecken på Alzheimers. Sömnstörningar, minskad djup sömn och förändrade sömncykler observeras många år innan kognitiva nedsättningar uppträder, säger studiens författare. Sömnstörningar kan inte bara vara medföljande symptom utan kan också bidra till sjukdomens progression. Målmedvetna tillvägagångssätt för att förbättra sömn och cirkulationsbeteende skulle möjligen kunna hjälpa till att bevara hjärnfunktion och fördröja progressionen av sjukdomar som Alzheimers, enligt forskare från Kentucky.
Brådskan för tidig upptäckt understryks av demensstatistik. Nästan 1 miljon människor lever med demens i Storbritannien, en siffra som förväntas stiga till mer än 1,4 miljoner år 2040. Demens är Storbritanniens största dödsorsak och tar 76 000 liv varje år. Alzheimers sjukdom orsakas av en uppbyggnad av proteiner eller minskad blodflöde i hjärnan och har inget botemedel. År 2024 godkändes de första läkemedlen som kan bromsa Alzheimers, lecanemab och donanemab, för användning i Storbritannien. NHS-chefer vägrade dock att finansiera lecanemab och donanemab eftersom de verkade bara bromsa sjukdomens progression i mindre än ett år. Det tar patienter ungefär 3,5 år att få en demensdiagnos efter att symptom börjat, enligt en studie från University College London.
Detta kan ge oss värdefulla ledtrådar om vilka som löper högre risk att utveckla demens. Vår studie visar också att vissa symtomkluster förekommer tillsammans med behandlingsbara hälsotillstånd, vilket lyfter fram möjligheter för förebyggande strategier och tidigare stöd.