Vattenregulatorn Ofwat planerar att bötfälla South East Water med 22 miljoner pund för vattenleveransproblem mellan 2020 och 2023 som drabbat mer än 286 000 personer. Ofwat håller på att överväga böterna efter att hem i Kent och Sussex drabbats av flera leveransavbrott under åren. Enligt Ofwat saknade South East Water ansvar för att åtgärda roten till leveransproblemen och underhöll inte viktig infrastruktur. Regulatorn uppger att South East Water misslyckades med att upprätthålla leveranssystemets motståndskraft för att minimera incidenter och misslyckades med att planera för att säkerställa tillräcklig marginal för att hantera perioder med hög efterfrågan. Dessa problem gjorde South East Waters vattensystem mer sannolikt att svikta under långvariga torrperioder eller när fruset vatten tinade. Den exakta tidslinjen och detaljerna för vattenleveransproblemen mellan 2020 och 2023 har inte helt avslöjats.
Chris Walters, tillförordnad vd för Ofwat, sa: 'South East Waters betydande brister orsakade stora störningar och hade en enorm påverkan på tusentals av dess kunder.' Han tillade: 'Inte bara misslyckades företaget med sin skyldighet att tillhandahålla en vattenförsörjning som möter kundernas efterfrågan, utan det föll också kort när det gällde att ge stöd till kunder som förlorade sin försörjning.' Enligt Ofwat lämnades kunder utan kranvatten, oförmögna att duscha eller bada och kunde inte spola toaletter. South East Waters svar på dessa problem var långsamt och oorganiserat, med brist på flaskvatten och inte tillräckligt med tankbilar eller stöd för sårbara kunder. Walters avslutade: 'De måste göra bättre ifrån sig.'
South East Waters betydande brister orsakade stora störningar och hade en enorm påverkan på tusentals av dess kunder.
South East Water väcker rättsliga åtgärder mot Ofwat över det föreslagna beslutet. Företaget gjorde ett försök att tillfälligt hindra Ofwat från att publicera planer vid en privat förhandling på måndag. Advokater för South East Water sa att det fanns övertygande skäl att förhindra publiceringen, vilket kan orsaka oersättlig skada. South East Water ansåg att Ofwats beslut var juridiskt bristfälligt, även om de specifika juridiska grunderna som South East Water använder för att utmana Ofwats beslut inte har detaljerats. Domaren Mr Justice Chamberlain avslog det tillfälliga försöket i en dom på måndag. Domaren sa att South East Waters fall är långt ifrån övertygande.
Tiotusentals hushåll och företag lämnades utan försörjning på grund av upprepade avbrott sedan november. Hur de 22 miljoner pund i böter kommer att beräknas eller fördelas om de åläggs förblir oklart. Resultatet av de rättsliga åtgärder som South East Water väcker mot Ofwat är väntande.
Inte bara misslyckades företaget med sin skyldighet att tillhandahålla en vattenförsörjning som möter kundernas efterfrågan, utan det föll också kort när det gällde att ge stöd till kunder som förlorade sin försörjning.