Ofgem har utfärdat en varning om manipulering av mätare och betonar att det är olagligt och orsakar ett dödsfall var tionde dag i Storbritannien. Enligt Ofgem innebär denna praxis inte bara livshotande faror utan leder också till betydande finansiella börder för konsumenterna. Regulatorn uppmanar husägare att vara försiktiga med alla som påstår att de kan sänka sina energiräkningar genom att manipulera mätaren, eftersom sådana handlingar är olagliga och kan ha dödliga konsekvenser.
Energistöld kostar energikonsumenter i Storbritannien över 1,4 miljarder pund om året, enligt Ofgem. Straff för detta brott inkluderar böter och upp till fem års fängelse, som regulatorn beskriver. I ett tidigare fall dömdes en person i Storbritannien till 15 års fängelse för dråp i samband med en gasexplosion orsakad av mätarmanipulering, vilket understryker de allvarliga juridiska konsekvenserna. Den exakta uppdelningen av den årliga kostnaden på 1,4 miljarder pund, till exempel hur mycket som beror på höjda räkningar jämfört med andra faktorer, är oklar, och det är okänt hur många hushåll i Storbritannien som för närvarande påverkas av mätarmanipulering.
Manipulering av mätare kan orsaka egendomsskador, skador eller dödsfall, enligt Ofgem. Manipulering av en gasmätare kan leda till gasläckor, andningssvårigheter, svimning, husbränder och explosioner från apparater eller strömbrytare, rapporterar regulatorn. Dessa fysiska faror belyser varför Ofgem beskriver handlingen som både olaglig och farlig, med antalet senare incidenter med skador eller dödsfall direkt kopplade till mätarmanipulering inte bekräftat.
Ofgem har lanserat en allmän medvetenhetskampanj för att hjälpa till att identifiera mätarmanipulering och noterar vanliga tecken som rör som ser felplacerade ut, visare som inte rör sig eller är synliga, gastillförsel utan kredit på förbetalda mätare, mätaren är bakvänd utan synliga visare, lukt av gas nära mätarlådan och gummirör som borde vara metalliska. Regulatorn varnar för att dessa indikatorer kan hjälpa till att förhindra olyckor, även om vilka specifika åtgärder Ofgem vidtar för att verkställa mot mätarmanipulering utöver att utfärda varningar inte specificeras.
Smarta mätare har vanligtvis säkerhetsfunktioner som kan övervaka och rapportera obehörig inblandning, enligt flera rapporter. Denna tekniska säkerhetsåtgärd syftar till att avskräcka manipulering, men regionala variationer i förekomsten eller riskerna för mätarmanipulering i Storbritannien specificeras inte. Ofgem fortsätter att betona vikten av laglig och säker energianvändning för att skydda allmänhetens säkerhet och minska ekonomiska förluster.