Utredningen kommer att undersöka om Telegram har misslyckats, eller misslyckas, med att uppfylla sina skyldigheter när det gäller olagligt innehåll. Ofcom har fått bevis från Canadian Centre for Child Protection om att användare delat material som visar sexuella övergrepp mot barn på Telegram. Online Safety Act kräver att tjänster för användartill-användarkommunikation vidtar åtgärder för att proaktivt screena efter skadligt material och ta bort det, en laglig skyldighet som utgör grunden för denna tillsynsåtgärd.
Telegram förnekar kategoriskt Ofcoms anklagelser. Företaget hävdar att det praktiskt taget har eliminerat den offentliga spridningen av material som visar sexuella övergrepp mot barn på sin plattform sedan 2018 genom detektionsalgoritmer och samarbete med ideella organisationer. Telegram är oroligt för att utredningen kan vara en del av ett bredare angrepp på plattformar som försvarar yttrandefrihet och integritet, vilket antyder regulatorisk överdrift.
Barnskyddsorganisationer har välkomnat utredningen. NSPCC välkomnar Ofcoms åtgärd och utredning mot Telegram. Internet Watch Foundation uppmanar Telegram att skärpa skyddsåtgärderna och anta en nolltoleransinställning. Utredningen välkomnades också av Internet Watch Foundation, som arbetar med att identifiera och ta bort CSAM online, inklusive på Telegram, vilket belyser plattformens pågående utmaningar.
Det finns bredare oro för att Telegrams plattform används för skadliga aktiviteter utöver barnutnyttjande. Aktivister säger att Telegrams lätta tillsyn har gjort den till ett verktyg för knarklangare och högerextrema grupper. Metro avslöjade en Telegram-grupp där användare ber andra att använda AI-verktyg för att skapa sexuellt innehåll utan samtycke. Telegrams användarvillkor förbjuder skapandet av pornografi utan samtycke. Gruppen är fortfarande aktiv med senaste inlägg som inkluderar förfrågningar om explicita AI-redigerade bilder, vilket indikerar potentiella brister i efterlevnaden.
Potentiella konsekvenser för Telegram enligt Online Safety Act inkluderar betydande böter. Underlåtenhet att följa Online Safety Act kan resultera i böter på upp till 18 miljoner pund. Böter kan vara upp till 18 miljoner pund eller 10 % av kvalificerad global omsättning, beroende på vilket som är högre. I allvarliga fall kan Ofcom söka en domstolsorder för att blockera tillgång till tjänsten i Storbritannien, en åtgärd som är reserverad för grov bristande efterlevnad.
Utredningen är en del av en bredare kampanj från Ofcom mot tjänster som misstänks kunna bryta mot Storbritanniens omfattande krav på onlinesäkerhet. Ofcom har också inlett utredningar mot Teen Chat och Chat Avenue för risker relaterade till olagligt innehåll och grooming, vilket signalerar ett bredare regulatoriskt tryck för att verkställa den nya lagen.
Bakgrund om omfattningen av problem med material som visar sexuella övergrepp mot barn i Storbritannien belyser brådskan i frågan. Senare forskning från NSPCC visade att cirka 100 brott relaterade till bilder av sexuella övergrepp mot barn registreras av polisen varje dag, vilket understryker den genomgripande naturen av detta brott.
Viktiga okända faktorer kvarstår om bevisen mot Telegram och utredningens kriterier. De specifika bevis som Canadian Centre for Child Protection lämnade till Ofcom angående material som visar sexuella övergrepp mot barn på Telegram har inte offentliggjorts. De exakta kriterierna eller trösklarna som Ofcom kommer att använda för att avgöra om Telegram har misslyckats med att följa Online Safety Act är också oklara, vilket lämnar utrymme för spekulation.
Osäkerheter finns också om omfattningen av AI-genererat innehåll utan samtycke på Telegram. Hur utbrett användandet av AI-verktyg för att skapa sexuellt innehåll utan samtycke på Telegram är, som avslöjats av Metro, förblir okänt, vilket väcker frågor om plattformens förmåga att övervaka nya hot.
Frågor kvarstår om specifika skyddsrekommendationer och hur andra utredningar kommer att fortskrida. Vilka specifika skyddsåtgärder IWF rekommenderar att Telegram implementerar, särskilt för slut-till-slut-krypterade chattar, specificeras inte i offentliga uttalanden. Hur Ofcoms utredningar mot Teen Chat och Chat Avenue kommer att fortskrida, och vilka potentiella utfall som förväntas, förblir också osäkra, vilket återspeglar den utvecklande naturen av tillsyn för onlinesäkerhet.