Utredningen kommer att undersöka om Telegram har misslyckats, eller misslyckas, med att följa sina skyldigheter när det gäller olagligt innehåll, enligt flera rapporter. Denna åtgärd är en del av en bredare kampanj från Ofcom mot tjänster som misstänks bryta mot Storbritanniens omfattande krav på onlinesäkerhet, enligt rapporter. The Canadian Centre for Child Protection lämnade bevis till Ofcom om att användare delar material som visar sexuella övergrepp mot barn på Telegram.
Enligt Online Safety Act måste användartill-användartjänster vidta åtgärder för att proaktivt screena efter skadligt material och ta bort det. Lagstiftningen kräver att leverantörer bedömer och minskar risken för sexuella övergrepp mot barn på sina plattformar, enligt rapporter. Företag som inte skyddar barn möter allvarliga konsekvenser enligt Online Safety Act, enligt rapporter. Bristande efterlevnad kan leda till böter på upp till 18 miljoner pund eller 10 % av kvalificerad global omsättning, beroende på vilket som är högre, rapporterar stora medier. I allvarliga fall kan Ofcom söka en domstolsorder för att blockera tillgång till tjänsten i Storbritannien, enligt flera källor.
Telegram förnekar kategoriskt Ofcoms anklagelser. Meddelandetjänsten säger att den nästan helt har eliminerat den offentliga spridningen av CSAM på sin plattform sedan 2018 genom detektionsalgoritmer och samarbete med NGO:er. Telegram uttryckte oro för att utredningen kan vara en del av ett bredare angrepp på plattformar som försvarar yttrandefrihet och integritet.
Sedan 2018 har Telegram nästan helt eliminerat den offentliga spridningen av CSAM på sin plattform genom världsklass detektionsalgoritmer och samarbete med [icke-statliga organisationer].
Barnskyddsförespråkare har välkomnat utredningen. NSPCC stöder starkt att Ofcom ökar insatserna för att bekämpa sexuella övergrepp mot barn, inklusive att inleda denna utredning mot Telegram, enligt Rani Govender, biträdande chef för policy på organisationen. Senare forskning från NSPCC visade att cirka 100 brott med bilder av sexuella övergrepp mot barn registreras av polisen varje dag, noterade Govender. Sexuella övergrepp mot barn förstör liv och spridning av bilder återtraumatiserar barn, enligt Emma Hardy från Internet Watch Foundation. Hardy betonade att Telegram måste skärpa skyddsåtgärderna och anta en nolltoleransinställning.
Aktivister säger att Telegrams lätta tillsyn har gjort den till ett verktyg för knarklangare och högerextrema grupper, enligt förespråkargrupper.
En specifik fallstudie illustrerar de typer av innehåll som är i fråga. Metro avslöjade en Telegramgrupp där användare ber andra att använda AI-verktyg för att skapa sexuellt innehåll utan samtycke, enligt flera rapporter. Telegrams användarvillkor förbjuder pornografi utan samtycke, enligt stora mediekällor. Trots dessa villkor förblir gruppen aktiv med senaste inlägg som inkluderar förfrågningar om AI-redigerade explicita bilder, visar rapporter. Detta fall belyser utmaningar med innehållshanteringen.
Vi är förvånade över denna utredning och oroliga för att den kan vara en del av ett bredare angrepp på onlineplattformar som försvarar yttrandefrihet och rätten till integritet.
Ofcom har också inlett utredningar mot Teen Chat och Chat Avenue för olagligt innehåll och risker för grooming.
Viktiga okända faktorer kvarstår om utredningens detaljer. Den exakta karaktären av bevis som lämnats av The Canadian Centre for Child Protection gällande CSAM på Telegram har inte avslöjats. Det är oklart hur många fall av CSAM eller relaterat olagligt innehåll Telegram har upptäckt och tagit bort sedan 2018. De specifika skyddsåtgärder som Telegram för närvarande har på plats, och hur de jämförs med lagkraven enligt Online Safety Act, har inte detaljerats av företaget.
Ytterligare osäkerheter omger utredningens framsteg. Tidslinjen och förväntad varaktighet för Ofcoms utredning mot Telegram har inte meddelats. Om det har funnits några tidigare tillsynsåtgärder eller varningar mot Telegram av brittiska myndigheter relaterade till onlinesäkerhet förblir okänt.
Utredningen kan ha betydande konsekvenser för Telegram och bredare plattformsreglering. Om Ofcom finner överträdelser kan meddelandetjänsten möta betydande ekonomiska sanktioner eller till och med blockering på den brittiska marknaden. Fallet kan skapa viktiga prejudikat för hur Online Safety Act tillämpas på krypterade meddelandetjänster som prioriterar användarintegritet. Denna oenighet belyser en central konflikt i utredningen: Telegram hävdar robusta förebyggande insatser, medan barnskyddsgrupper hävdar att dessa är otillräckliga, vilket väcker frågor om plattformens faktiska efterlevnad och säkerhet för användare.