Ratko Mladics advokater lämnade in en motion den 30 april om frigivning på humanitära grunder, med hänvisning till hans snabbt försämrade hälsa och höga ålder. Motionen fick domare Graciela Gatti Santana vid FN:s internationella restmekanism för tribunaler att beställa en oberoende hälsoutredning av den 84-årige före detta bosnienserbiske militärbefälhavaren, med resultat väntade på fredag.
Mladic, ofta kallad "Bosniens slaktare", dömdes 2017 av Internationella krigsförbrytartribunalen för det forna Jugoslavien (ICTY) för två fall av folkmord, fem fall av brott mot mänskligheten och fyra fall av brott mot krigets lagar eller sedvänjor. Rättegången, som varade i över fem år och hörde nästan 600 vittnen, fann honom ansvarig för att ha orkestrerat en brutal etnisk rensningskampanj riktad mot bosniaker och kroater under Bosnienkriget 1992–1995. Han dömdes till livstids fängelse, en dom som fastställdes vid överklagande 2021 av efterträdarmekanismen för internationella tribunaler.
Folkmordsdomen omfattar specifikt massakern i Srebrenica i juli 1995, där bosnienserbiska styrkor under Mladics befäl systematiskt mördade omkring 8 000 bosniakiska män och pojkar. Denna grymhet utspelade sig efter att serbiska styrkor övermannat det av FN förklarade "säkra området" Srebrenica, som skulle vara under skydd av nederländska fredsbevarare. Under de följande dagarna skildes offren från sina familjer, transporterades till avrättningsplatser och sköts i massgravar, med bulldozrar som senare användes för att störa kvarlevorna i ett försök att dölja brottet. Mladic var närvarande i Srebrenica, gav instruktioner och övervakade personligen separations- och avrättningsprocessen, vilket filmades och sändes över hela världen.
Nu 84 år gammal har Mladic hållits i en FN-förvarsenhet i Haag sedan hans gripande i Serbien 2011, efter att ha undgått rättvisan i 16 år. Han var den siste av de stora flyktingarna från Balkankrigen att gripas, och hans rättegång väckte stor internationell uppmärksamhet. Under årens lopp har rapporter om hans försämrade hälsa dykt upp med jämna mellanrum, och hans försvarsteam har väckt frågor om tillgången till sjukvård och fängelsesjukhusets lämplighet.
I sin motion målade Mladics advokater upp en dyster bild av hans fysiska och kognitiva tillstånd. De hävdar att han är nära slutet av sitt liv, lider av en avancerad och irreversibel medicinsk försämring som har accelererat under de senaste månaderna. Enligt juristteamet har Mladic under en längre period varit sängliggande eller rullstolsbunden, krävt konstant övervakning och förlorat sin autonomi. De argumenterar att hans tillstånd har försämrats till den grad att han inte längre utgör ett hot mot samhället, och att fortsatt frihetsberövande utgör grym och ovanlig behandling av en döende man.
Den mest akuta försämringen inträffade nyligen när, enligt både hans advokater och hans son Darko Mladic, den före detta generalen drabbades av en stroke eller akut neurologisk episod. Denna episod orsakade enligt uppgift total afasi – en fullständig förlust av förmågan att tala eller förstå språk – samt svår dysfagi, vilket gör det extremt svårt för honom att svälja. Dessa komplikationer har gjort Mladic oförmögen att kommunicera sina grundläggande behov eller förstå vårdgivare, och han kräver nu specialiserad medicinsk matning och dygnet-runt-omvårdnad.
Den juridiska inlagan innehöll rapporter från två oberoende medicinska experter som undersökte Mladic och drog slutsatsen att hans tillstånd är allvarligt och medför hög risk för förestående död. Läkarna konstaterade att hans tillstånd är livshotande och att fängelsesjukhuset, trots sina ansträngningar, saknar nödvändig utrustning och expertis för att hantera ett så komplext neurologiskt och geriatriskt fall. En av rapporterna noterade att utan intensivvård och ett multidisciplinärt team kan Mladic när som helst drabbas av en dödlig komplikation.
Hans advokater har länge hävdat att förvarsanläggningen och dess anslutna sjukhus är otillräckliga för hans ökande behov, och nu hävdar de att fortsatt fängslande utgör grymt, omänskligt och förnedrande straff enligt internationella människorättsnormer. De påstår att varje dag han stannar på fängelsesjukhuset utsätts han för undvikbar smärta och ångest.
Motionen kräver därför omedelbar provisorisk eller villkorlig frigivning, så att Mladic kan överföras till ett sjukhus eller hospice där serbiska talas, eller direkt till Serbien, där han kan få lämplig medicinsk behandling och palliativ vård. Hans juridiska team betonade att språkbarriären på den nederländska anläggningen – där personalen kommunicerar på nederländska eller engelska – ökar hans lidande, eftersom han är isolerad och oförmögen att uttrycka sina önskemål.
I en betydande politisk utveckling sade Serbiens justitieminister Nenad Vujic att den serbiska regeringen är beredd att erbjuda alla nödvändiga garantier till domstolen om Mladic friges. Även om de exakta detaljerna för dessa garantier inte avslöjades, kan de innefatta försäkringar om att Mladic skulle förbli under statlig övervakning och inte skulle tillåtas undgå rättvisan. Serbiens vilja att ta emot en dömd krigsförbrytare understryker de nära banden mellan Belgrad och tidigare bosnienserbiska ledare, och kritiker fruktar att det kan rehabilitera hans image.
Bosniska offerföreningar och överlevande har reagerat med ilska på frigivningsförsöket. Framstående grupper som Srebrenicas mödrar och Föreningen för offer och vittnen till folkmord har starkt motsatt sig all mildhet och kallar begäran en juridisk taktik snarare än en genuin humanitär oro. De noterar att Mladics advokater har gjort liknande försök upprepade gånger under åren, alla avvisade, och att bevilja frigivning skulle svika offren och undergräva det internationella engagemanget för rättvisa. Dessa grupper har uppmanat domstolen att prioritera deras rätt till sanning och ansvarsutkrävande framför förövarens bekvämlighet.
För att öka förvirringen har Mladics son Darko lämnat motstridiga uppgifter om sin fars hälsa. I en intervju med serbiska medier hävdade han att det inte hade skett någon betydande förändring i hans fars tillstånd och att han planerade att besöka honom nästa vecka. Men i samma samtal berättade han också för en reporter att en FN-auktoriserad läkare hade informerat honom om att hans far hade drabbats av en tyst mindre stroke. Den uppenbara inkonsekvensen har väckt tvivel om familjens påståendens transparens och noggrannhet.
Darko Mladic sade vidare att ett nyligen genomfört videosamtal med sin far tydligt visade den dömde krigsförbrytarens allvarliga försämring; han sade att hans far verkade desorienterad, oförmögen att känna igen honom och i uppenbar ångest. Strax efter det samtalet fördes Mladic akut till ett civilt sjukhus i Haag för akut behandling, en överföring som hans son beskrev som bevis på den allvarliga situationen.
Domstolen avslog tidigare två humanitära frigivningsansökningar i juli och november 2025, med hänvisning till brottens extrema allvar och bristen på nya bevis som motiverar en förändring. Den nuvarande motionen är nu under behandling, med domare Gatti Santana som beställt en omfattande oberoende hälsoutredning för att utvärdera Mladics medicinska tillstånd, behandlingsalternativ, livslängd och om förvarsanläggningen kan ta hand om honom på ett adekvat sätt. Utredningens resultat, som väntas på fredag, kommer sannolikt att bli avgörande. Rättsobservatörer noterar dock att domstolen måste balansera humanitära överväganden med kravet på rättvisa för offren, vilket lämnar tidpunkten och det slutliga utfallet osäkert.