Båda spelarna, som fyller 51 i år, har en gemensam historia som sträcker sig decennier tillbaka. Enligt Metro - Main berättade Ronnie O'Sullivan att han först mötte Higgins i Pontins när Higgins bara var 14, och tillade att han aldrig hade hört talas om honom före den turneringen. O'Sullivan mindes att det omedelbart stod klart att Higgins var en 'otrolig spelare' och 'fantastisk spelare'. Higgins besegrade O'Sullivan i kvartsfinalen av 1991 års World Junior Masters, och paret möttes i finalerna av Masters och British Open 1995, där var och en vann en gång.
Deras första Crucible-möte kom 1996, en match som nästan inte blev av på grund av en incident där O'Sullivan överföll pressansvarige Mike Ganley. Enligt Metro - Main beskrev John Higgins att han inte visste förrän klockan ett på morgonen om han skulle behöva möta O'Sullivan klockan 10 på förmiddagen, på grund av skallningsincidenten. Higgins mindes att det fanns motstridiga rapporter om att O'Sullivan skulle kunna kastas ut ur turneringen, och han låg i sängen och undrade om han skulle få 'en chans i semifinalen'. Han fick sedan ett telefonsamtal som bekräftade att matchen skulle genomföras, och han reagerade med förvåning.
Jag mötte honom i Pontins när han bara var 14 och jag hade aldrig hört talas om John förrän den turneringen.
O'Sullivan förklarade i sin bok Unbreakable att han skallade Ganley eftersom Ganley försökte kasta ut honom och hans vän från spelarloungen. O'Sullivan sade att han inte var stolt över händelsen, och kallade det den enda skallningen han någonsin gjort och den enda gången han tagit någon i skrevet och kallat dem en tjallare. Han medgav att han hade tappat bort sig själv och blivit någon han inte ville vara. Trots störningen vann O'Sullivan den Crucible-kvartsfinalen med 13-12.
Utfallet av disciplinprocessen för O'Sullivans skallning är oklart, liksom hur incidenten påverkade hans relation med snookermyndigheterna. Deras nuvarande världsranking anges inte, och det är osäkert vem som är favorit att vinna deras kommande match. Den fullständiga kontexten av de 'motstridiga rapporter' Higgins nämnde om att O'Sullivan skulle kastas ut är inte heller helt känd.
Man visste då att han var en otrolig spelare. Han är en fantastisk spelare.
Higgins, som reflekterade över deras långa historia, sade att när han först såg O'Sullivan tyckte han att spelaren var otrolig och att det var något speciellt med honom, en känsla som har visat sig stämma genom åren. De två legenderna kommer att lägga till ytterligare ett kapitel till sin rivalitet i Crucible i helgen.
När jag först såg honom tyckte jag att den här killen var helt otrolig, det var något med honom. Det har uppenbarligen visat sig stämma.
Jag visste inte förrän klockan ett på morgonen om jag skulle behöva möta Ronnie klockan 10 på förmiddagen.
För det var då han skallade Mike Ganley eller något.
Jag trodde att det var stor chans eftersom det fanns motstridiga rapporter om att han skulle kastas ut ur turneringen. Så jag låg i sängen på natten och tänkte: 'Kommer jag att få en chans i semifinalen här?'
Jag fick ett telefonsamtal på hotellet. Samtalet sa i princip 'Ja, du möter Ronnie klockan 10 på morgonen' och jag bara, för fan!
Så det är bara roligt vad man kan komma ihåg. Det var många år sedan, 30 år sedan. Jag minns det som igår.
Han försökte kasta ut mig och min kompis från spelarloungen.
Jag är inte stolt över det; det är den enda skallningen jag någonsin gjort i mitt liv, och den enda gången jag tagit någon i skrevet och kallat dem en tjallare. Som sagt, jag hade tappat bort mig själv. Jag hade blivit någon jag inte ville vara.