Borgmästare Zohran Mamdani sade att han skulle uppmuntra kung Charles att lämna tillbaka Koh-i-Noor-diamanten. Han gjorde uttalandet under en presskonferens inför ett möte med kungen vid en 11 september-minnesceremoni, enligt en talesperson. Det är fortfarande oklart om ämnet togs upp under deras privata samtal.
Enligt palatsets tjänstemän besökte kungen och drottningen 9/11 Memorial & Museum på onsdagen, näst sista dagen av deras statsbesök i USA. Det kungliga paret lade en bukett vita blommor vid minnespoolen och träffade räddningspersonal och familjer till dem som dödades i attackerna 2001, inför 25-årsdagen av den 11 september. Deras resplan inkluderade en tyst minut vid reflektionspoolerna och samtal med överlevande och brandmän, sade en palatstalesperson, som beskrev besöket som en hyllning till New York-bornas motståndskraft.
En talesperson för borgmästaren bekräftade att Mamdani gjorde uttalandena under en presskonferens som hölls före minnesceremonin. Borgmästarens dagliga schema, som släpptes av hans kontor tidigare samma dag, nämnde dock inget möte med den brittiska monarken, utan angav endast att han skulle delta i en kransnedläggning tillsammans med andra valda tjänstemän. Talespersonen tillade att Mamdani i allmänhet är emot monarkin som koncept, en ståndpunkt som är förenlig med hans demokratiskt socialistiska och antikoloniala politiska åsikter.
Buckingham Palace avböjde att kommentera Mamdanis uppmaning om diamantens återlämnande. En talesperson för den indiska regeringen svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar, även om Indien konsekvent har uppmanat Storbritannien att lämna tillbaka ädelstenen.
Enligt en rapport i New York Post kritiserade vissa användare i sociala medier Mamdani och antydde att han borde fokusera på lokala New York-frågor. En X-användare, citerad av tidningen, kallade vädjan för "performativ", medan andra ifrågasatte vilket land som egentligen borde få diamanten, med tanke på att flera nationer gör anspråk på den.
Koh-i-Noor, som betyder "Ljusets berg" på persiska, är en 105,6 karats diamant och en av de mest kända delarna i de brittiska kronjuvelerna. Enligt Royal Collection Trust är ädelstenen för närvarande infattad i drottningmoderns krona, tillverkad 1937 och prydd med 2 800 diamanter, och visas offentligt i Tower of London.
Enligt kungliga kommentatorer valde drottning Camilla att bära en modifierad version av drottning Marys krona vid kung Charles kröning förra året, som inte innehöll Koh-i-Noor, ett beslut som allmänt rapporterades som ett försök att undvika diplomatisk kontrovers. Kungliga historiker noterade att hon blev den första gemålen sedan 1700-talet att återanvända en krona istället för att beställa en ny.
Omfattningen av traffickingnätverk som riktar sig mot indiskt kulturarv är enorm, och mer arbete behövs för att återlämna stulna artefakter.
Observatörer säger att Mamdanis uttalanden har återuppväckt en långvarig debatt om diamantens ägande, där flera nationer har gjort anspråk. Indien har upprepade gånger krävt diamantens återlämnande, medan Pakistan, Iran och Afghanistan också har hävdat historiska rättigheter till ädelstenen. Historiker säger att diamantens komplexa ursprung gör den till en fokuspunkt för postkoloniala återlämningsdiskussioner.
Storbritannien förvärvade diamanten 1849 enligt Lahorefördraget, som avslutade det andra anglo-sikhiska kriget. Enligt historikern William Dalrymple tvingade fördraget fram avstående av ädelstenen från regionen som nu är Pakistan, tillsammans med stora territorier. Diamanten överlämnades därefter till drottning Victoria och har förblivit i brittisk besittning sedan dess.
Enligt Royal Collection Trust går den tidigaste skriftliga uppteckningen av diamanten tillbaka till 1628, under Mughalriket, då den sattes i den berömda påfågelstronen hos Shah Jahan. Den beslagtogs senare av den persiske härskaren Nader Shah när han plundrade Delhi 1739, enligt historiker. År 1813 hade diamanten kommit i sikhiske härskaren Ranjit Singhs ägo, ett faktum som dokumenterats av historikerna Anita Anand och William Dalrymple.
Samma dag, i en separat utveckling, tillkännagav Manhattan District Attorney Alvin Braggs kontor återlämnandet av 657 antikviteter till Indien, värderade till 14 miljoner dollar. Föremålen inkluderade saker kopplade till den påstådda smugglaren Subhash Kapoor, som för närvarande står inför rätta i Indien. En talesman för Braggs kontor betonade att ceremonin, som hölls vid det indiska konsulatet, inte var kopplad till det kungliga besöket och hade planerats veckor i förväg.
I ett uttalande betonade Bragg den massiva omfattningen av smugglingsnätverk som riktar sig mot indiskt kulturarv och behovet av fortsatta återlämningsinsatser. De återlämnade föremålen inkluderade en bronsfigur av Avalokiteshvara, en röd sandstensbuddha som stulits av Kapoor och en sandstensdansande Ganesha som tagits av Kapoors medkonspiratör Ranjeet Kanwar.
Enligt hans officiella biografi är Mamdani New Yorks första demokratiskt socialistiska borgmästare och är av indiskamerikansk härkomst, född i Uganda till föräldrar av indiskt ursprung. Hans administration har beskrivit New Yorks historia som en av kolonisering, exploatering och rasförtryck, och ramar in hans politik i antikoloniala termer som resonerar med progressiva väljare.
Det är oklart om Mamdani direkt tog upp diamantfrågan med kung Charles under deras korta utbyte. En medarbetare till borgmästaren avböjde att säga vilket land Mamdani anser borde få diamanten, vilket lämnar frågan om den avsedda mottagaren av eventuell restitution öppen.