Jätteprojektet Sotrasambandet, som skulle öppna nästa sommar för att lösa åratal av trafikstockningar mellan Øygarden och Bergen, har fått sin öppning försenad på obestämd tid efter ett meddelande från Statens vegvesen efter nyår. Ett av Norges största transportprojekt har hamnat i en ovanlig maktkamp, med relationen till den gigantiska entreprenören helt dödlägen. Projektet, som byggs genom ett så kallat OPS-avtal (offentlig-privat samverkan), inkluderar 9,4 km motorväg, tunnlar och bro på riksväg 555 mellan Sotra och Bergen till ett pris av 23,1 miljarder kronor, även om det blev känt i mars 2026 att entreprenören är på väg mot ett underskott.
Toppcheferna för tre globala jätteföretag—Webuild, FCC och SK Ecoplant—larmade i ett chockerande brev som skickades direkt till transportminister Jon-Ivar Nygård den 24 februari. I brevet beskriver de ett helt förstört samarbete med Statens vegvesen och uppger att projektet rapporteras vara nästan 150 dagar efter schemat. De varnar också för ett hål på 5 miljarder kronor mellan vad arbetet faktiskt kostar och vad Statens vegvesen är villig att betala. De utländska entreprenörerna i Sotra Link Construction hävdar att projektet är i en ekonomisk katastrof med en förlust på 5 miljarder kronor. I brevet skriver toppcheferna att de har gjort vad som är möjligt för att undvika dödlägen, men att de nu 'desperat' söker en lösning. De uppger att de är i 'en katastrof med Statens vegvesen i projektet'. 'Allvarlighetsgraden i ett projekt av denna storlek har lett till eskalering till toppledningen i de inblandade företagen, och verkställande direktörer begär nu ett möte med transportministern,' står det i brevet.
Innan toppcheferna skickade sitt eget krislarm hade ambassaderna för Spanien, Italien och Sydkorea kontaktat den norska regeringen för att ordna ett krismöte om miljardkronorshålet. Initiativet var ett gemensamt, koordinerat försök att sätta Norges största vägprojekt på den politiska agendan. Transportdepartementets svar tackar för engagemanget men gör det kristallklart att regeringen inte kommer att blanda sig i det dagliga förvaltandet av ett enskilt projekt. Transportdepartementets svarsbrev ber om en agenda för att '... förstå vilka frågor eller ämnen de tre ambassaderna vill sätta på agendan ...' Dagen efter att ambassaderna fick detta svar gick toppcheferna för de tre globala företagen direkt till transportministern.
Precis som utvecklarna kräver politiskt bistånd varnar Statens vegvesen för att de kommer att ekonomiskt straffa kontraktspartnern Sotra Link As efter fynd av överträdelser av arbetstider och vilotid. Statens vegvesen har identifierat två tydliga lagöverträdelser: Flera arbetare har fått för låga löner, och olaglig övertid med för lite sömn och vila har avslöjats. Papper visar att några har arbetat upp till 62 timmar övertid på fyra veckor, medan arbetsmiljölagen tillåter maximalt 25 timmar övertid på fyra veckor. I ett fall hade en arbetare bara 12,5 timmar sammanhängande fritid under en vecka, medan arbetsmiljölagen ger rätt till en sammanhängande friperiod på minst 35 timmar inom sju dagar. Fynden är ett resultat av en omfattande kontroll av löne- och arbetsvillkor hos flera underentreprenörer på platsen. Inledningsvis reagerade Statens vegvesen starkt eftersom stora mängder timmar saknades från arbetslistorna hos en underentreprenör. Sotra Link AS förklarade att de extra timmarna dragits av och flyttats till ett inofficiellt 'flexkonto' för att arbetarna skulle kunna ta ledigt senare. Statens vegvesen kallade direkt praktiken för 'alarmande' och påpekade att det är en 'särskilt allvarlig avvikelse' när beställaren inte får se de verkliga timmarna. Sotra Link försvarade sig genom att säga att det i första hand är underentreprenören själv som ansvarar för att följa lagen i sin egen verksamhet. Statens vegvesen avvisade blankt detta försvar, eftersom Sotra Link har huvudkontraktet och därmed fullt ansvar gentemot staten, oavsett vem som utför arbetet. 'Ditt uttalande vittnar därför enligt vår mening om bristande förståelse och insikt i grundläggande ansvarsförhållanden relaterade till arbete för en offentlig beställare,' skrev Statens vegvesen i rapporten. Efter att ha fått nya dokument misstänker inte Statens vegvesen längre att företagen höll en medveten 'skuggbokföring' för att lura arbetarna. Istället anser beställaren nu att bristerna är mer omedvetna och sporadiska. De allvarliga fynden leder nu till ekonomiska påföljder. Projektledare Lene Sælen Rivenes uppgav, 'Vi tar kontraktsbrott mycket allvarligt och beräknar nu vad den totala påföljden blir.' Hon tillade, 'Anledningen till att vi använde så starka ord i den första kontrollen är att det såg värre ut än det behövde vara innan vi fick ytterligare information.'
Jätteprojektet har länge plågats av problem, konflikter och avvikelser. Den nuvarande statusen för det begärda mötet mellan toppcheferna och transportminister Jon-Ivar Nygård är okänd.