Den norska regeringen har meddelat ett förbud mot sociala medier för barn under 16 år, där teknikföretag måste verifiera användarnas ålder. Statsminister Jonas Gahr Store sade att lagstiftningen syftar till att säkerställa att barn kan njuta av barndomen utan att domineras av algoritmer och skärmar. Lagstiftningen, som ännu inte har lagts fram för parlamentet, lägger bördan på teknikföretag snarare än föräldrar eller barn. Karianne Tung, Norges digitaliserings- och förvaltningsminister, sade att teknikföretag måste se till att åldersgränsen respekteras och införa effektiv åldersverifiering från dag ett.
Norge är inte ensamt om att införa strängare digitala åldersgränser. Flera europeiska länder, däribland Frankrike, Spanien och Danmark, har infört en digital myndighetsålder för sociala nätverk, enligt flera rapporter. Även Australien och Turkiet har infört liknande åtgärder. I Sverige vill Moderaterna ha en tydlig åldersgräns för sociala medier för de under 15 år, enligt partiet. Dessa åtgärder speglar en växande samsyn bland regeringar om att barn behöver starkare skydd mot sociala mediers potentiella skador, inklusive exponering för olämpligt innehåll, nätmobbning och överdriven skärmtid.
Alla länder följer dock inte samma väg. Storbritannien har avvisat ett förbud mot sociala medier för under 16-åringar, enligt flera rapporter. Brittiska parlamentsledamöter röstade 260 mot 161 mot ett tilläggsförslag om att höja minimiåldern för sociala medier till 16. Istället genomför den brittiska regeringen en bredare konsultation om onlinesäkerhet för barn. Utbildningsminister Olivia Bailey sade att det finns en tydlig samsyn om behovet av att skydda barn online, men konsultationen går längre än tilläggsförslagen och överväger risker bortom sociala medier, såsom spel och AI-chattbotar. Denna skillnad belyser bristen på internationell samsyn om det bästa sättet att reglera barns digitala liv.
På europeisk nivå presenterade Europeiska kommissionen en åldersverifieringsapp i mitten av april för att skydda barn online, enligt kommissionen. Appen är avsedd att ge ett standardiserat sätt för plattformar att verifiera användares ålder inom EU, vilket potentiellt kan komplettera nationella lagar som Norges. Detaljer om hur appen ska implementeras och efterlevas är dock fortfarande oklara. I Norge har regeringen redan vidtagit åtgärder för att minska barns skärmtid. Enligt den norska regeringen har antalet barn med telefoner eller som använder sociala medier i Norge minskat på grund av åtgärder som nationella riktlinjer för skärmtid och mobilfria skolor. Dessa tidigare insatser kan ha banat väg för det strängare förbudet.
Debatten om lämplig ålder för digitala begränsningar är inte avgjord inom Norge självt. Kristdemokraterna (KrF) föreslår en 13-årsgräns för att köpa smartphones, enligt partiet. Detta står i kontrast till regeringens 16-årsgräns för sociala medier, vilket indikerar brist på samsyn om lämplig ålder för digitala begränsningar. KrF:s förslag fokuserar på själva enheten snarare än plattformarna, vilket tyder på en annan filosofi om hur man skyddar barn. Samtidigt får norska barn smartphones tidigare än nästan alla andra europeiska barn, enligt Medietilsynet, den norska mediemyndigheten. Denna tidiga användning av smartphones kan ha bidragit till regeringens brådskande agerande.
Flera okända faktorer kvarstår kring det norska förbudet. De specifika åldersverifieringsmetoder som kommer att krävas av teknikföretag har inte detaljerats. Det är också oklart när exakt lagförslaget kommer att läggas fram för Stortinget och när det träder i kraft. Skälen bakom KrF:s föreslagna 13-årsgräns för smartphones jämfört med regeringens 16-årsgräns för sociala medier har inte förklarats fullt ut. Dessutom är det fortfarande osäkert hur Europeiska kommissionens åldersverifieringsapp kommer att implementeras och efterlevas i medlemsstaterna. Storbritanniens konsultation om onlinesäkerhet för barn inkluderar åtgärder utöver sociala medier-förbud, men de specifika åtgärderna har inte offentliggjorts. Dessa luckor lämnar utrymme för ytterligare debatt och utveckling när länder navigerar den komplexa utmaningen att skydda barn online.