Sedan 2022 och Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har Nordkorea fördjupat sina relationer med Moskva, först genom politiskt stöd och erkännande av de ryskstödda utbrytarregionerna i östra Ukraina, sedan med granater och soldater, rapporterar stora medier. I utbyte mot sitt stöd har Pyongyang fått mat, bränsle och sannolikt militär teknik, enligt samma källor.
Nordkorea har alltid befunnit sig i en geografiskt prekär position, omgivet av rivaliserande stormakter, noterar analytiker. I början av 1900-talet koloniserade Japan Koreahalvön, som efter andra världskriget delades mellan Sovjetunionen i norr och USA i söder. Strax efter Nordkoreas skapelse 1948 fick landet ytterligare en kommunistisk granne i Maos Kina. Nordkoreas första diktator Kim Il Sung sökte stöd från både Stalin och Mao för en attack mot det USA-stödda Sydkorea. Avhemliga dokument visar att Stalin gav grönt ljus för en attack, medan Mao snarare informerades och i praktiken fick acceptera planen. Koreakriget 1950–1953 kostade cirka 2,5 miljoner liv utan att nämnvärt förändra gränserna.
Framöver har Ryssland sagt att länderna vill underteckna en plan i år för samarbete under åren 2027 till 2031, enligt ryska tjänstemän. Det exakta innehållet i planen är okänt, liksom de specifika villkoren för utbytet mellan Ryssland och Nordkorea, inklusive vilken militär teknik Pyongyang kan ha fått. Antalet nordkoreanska soldater som har satts in i Ukraina har inte bekräftats.