Nordirland hade gått sex matcher utan seger eller nollning och fyra matcher utan mål före sin VM-kvalmatch mot Malta, med sitt senaste mål i en 1-1-match mot Bosnien-Hercegovina i juni 2025. Den övertygande 4-0-segern under nya tränaren Michael McArdle bröt den svaga formen och var Nordirlands första gång på en match med fyra mål sedan 2023. Keri Halliday, som fick en ovanlig startplats av McArdle, gjorde sina två första landslagsmål och noterade en assist i segern.
Halliday beskrev tränaren som någon som ger laget frihet och självförtroende, och tillade att de spelar med leenden och energi. McArdle, som tillträdde i mars, övervakade tränar- och truppförändringar inklusive Cora Chambers som gjorde sin senior debut från bänken och Rebecca McKenna som fick kaptensbindeln i Simone Magills frånvaro, eftersom Magill väntar sitt första barn. McArdle uttryckte entusiasm över Chambers och noterade hennes styrka och konsekventa prestationer under de senaste två åren.
Entusiasm, det är definitivt den omedelbara observationen [av Cora]. När vi ser fram emot Malta finns det ett fokus på framsidan av planen. Cora är definitivt en spelare som under de senaste två åren i ligan har visat verklig styrka i sina resultat och konsekventa prestationer och det är en av de där sakerna som det är lätt att belöna. Verkligen entusiastisk över Cora och jag tror att den energi hon kan tillföra är något annorlunda än det vi redan har och definitivt är det en belöning för hennes hårda arbete under de senaste säsongerna på klubblagsnivå.
Malta ligger för närvarande sist i grupp B2 i VM-kvalet och är utan seger i sina två inledande matcher, efter att tidigare spelat 0-0 hemma mot Nordirland i Nations League. Det är fortfarande oklart vilka specifika taktiska förändringar McArdle genomförde för att förvandla anfallet eller hur länge Magill kommer att vara frånvarande på grund av sin graviditet. Nordirlands exakta chanser att säkra en VM-playoff-plats efter denna seger är också okända, liksom datum och motståndare för deras nästa kvalmatch.