Enligt NHS England:s verkställande direktör Sir Jim Mackey kan Storbritannien vara dagar från att få slut på vissa medicinska förnödenheter på grund av störningar orsakade av kriget i Iran. Han noterade att NHS redan har haft ett par leveranschocker under de senaste 12 till 18 månaderna av viktiga förnödenheter. Storbritannien har generellt tillräckligt med medicinska förnödenheter för att klara sig under en rimlig period, vanligtvis några veckor, beroende på produkten, med en del hållna centralt och en del lokalt, men för vissa produkter kan Storbritannien ha endast dagars förråd. Denna varning kommer när Storbritannien importerar 75% av sin medicin. NHS har ett team på plats för att fokusera på var riskerna kan vara i leveranskedjorna.
Henry Gregg, verkställande direktör för National Pharmacy Association, uppgav att Storbritannien för närvarande inte ser brist på medicin direkt kopplad till konflikten i Mellanöstern, men apotek ser oroande prishöjningar på mediciner, vilket kan vara en tidig indikator på utmaningar. Han noterade att hälsodepartementet har utfärdat ett rekordstort antal prisavdrag utformade för att hantera prishöjningar, troligen förvärrade av den nuvarande situationen. Gregg tillskrev en del av sårbarheten till att NHS har pressat ner priset på mediciner under många år, vilket lämnar Storbritannien sårbart på en global marknad och bidrar till ökande medicinbrist som har varit en daglig realitet i många år för National Pharmacy Associations medlemmar.
Dr Leyla Hannbeck, verkställande direktör för Independent Pharmacies Association, betonade att Storbritanniens apotekssektor är starkt beroende av import, särskilt från Indien och Kina. Enligt Independent Pharmacies Association påverkar pågående tryck, från stigande energikostnader till begränsade råvaror från Mellanösternkonflikten, redan leveransen och riskerar att förvärra bristen. Föreningen, som representerar 5 000 oberoende samhällsapotek i England och Wales, varnade för att konflikten kan påverka globala leveranskedjor genom transportproblem och göra råvaror svårare att få tag på, och noterade att det redan finns medicinförsörjningsproblem i Storbritannien.
Enligt Dr Leyla Hannbeck rapporterar apotek över hela landet om förvärrad medicinbrist, med många vanliga mediciner som blodtrycksmediciner, smärtstillande, antidepressiva och hormonersättningsterapi-mediciner för närvarande i brist. Hon identifierade flera faktorer som driver dessa brist, inklusive begränsade råvaror, stigande kostnader och det faktum att de flesta mediciner tillverkas utomlands.
Flera rapporter indikerar en nationell brist på co-codamol, med National Pharmacy Associations medlemmar som rapporterar problem med att få tag på 30mg- och 500mg-tabletter av co-codamol. Vissa leverantörer varnar för att co-codamol-försörjningsproblem kan vara kvar åtminstone till slutet av juni.
Enligt Dr Leyla Hannbeck är ett nyckelfråga underliggande priset på mediciner och ett ersättningssystem som inte längre är ändamålsenligt. Independent Pharmacies Association varnade för att Storbritannien står inför en perfekt storm av faktorer som förvärrar medicinbrist, med hänvisning till beroende av import och stigande energikostnader.
En regeringstalesman bekräftade att regeringen noggrant övervakar situationen gällande medicinförsörjning. Flera rapporter indikerar att patienter har rådgivits att inte oroa sig för medicinförsörjningsproblem, trots potentiella kopplingar till konflikten i Iran.
Det är oklart vilka specifika medicinska produkter som riskerar att ta slut inom dagar i Storbritannien, och de exakta beredskapsplanerna som NHS har på plats för att hantera potentiella leveranskedjestörningar från Mellanösternkonflikten är inte offentligt detaljerade.
Huruvida regeringen har specifika åtgärder för att skydda fysiska leveransvägar för mediciner under konflikten är inte känt. I vilken utsträckning prishöjningar för mediciner är direkt tillräkningsbara till Mellanösternkonflikten kontra andra faktorer som globala marknadsdynamiker eller inhemsk politik förblir oklar.
Kombinationen av högt importberoende, befintliga sårbarheter i leveranskedjan, pristryck och geopolitisk instabilitet skapar vad branschledare beskriver som en perfekt storm.