Övningen Heimdall äger rum vid Trondenes och Ramsund i Troms. Enligt Vegard Flom, övningsledare och överste från NATO Centre of Excellence Cold Weather Operations, var det ett initiativ från NATO, med en önskan att sammanföra industri, försvarsaktörer och forskning för vad de kallar en 'digital lekplats'. Cirka 170 personer från 13 olika militära enheter och 23 civila företag samlades för tillfället.
De norra norska minusgraderna är precis vad försvaret behöver för att testa hur väl drönare och andra autonoma system fungerar under arktiska förhållanden. Det är en stor skillnad att använda tekniska system vid 25 grader Celsius jämfört med minus 25 grader Celsius, med utmaningar som isbildning på propeller och ytdrönare, och batterier som dör i kylan. Vegard Flom påpekar att det är precis som med din mobiltelefon om du lägger den i snön.
I have not heard of anyone ever doing a similar experiment, noting that polar explorers have different tasks than soldiers.
Han tillägger att även om vi befinner oss i ett otroligt vackert landskap, är det också mycket krävande, med frekventa temperatursvängningar, snabba väderomslag och hög luftfuktighet, så vi måste få tekniken att fungera här. Shield AI bekräftar att vädret ändras snabbt, och magnetfältet så långt norrut kan också spela en roll, så de måste testa att systemen faktiskt fungerar här, enligt Richard Hjelmberg, Head of BD central & western Europe på Shield AI. Hur exakt magnetfältet påverkar drönaroperationer och vilka motåtgärder som testas är oklart.
Övningen sker vid en tid då säkerhetsläget i världen är förhöjt, och nordområdena får större strategiskt intresse. Vegard Flom uppger att försvaret och Norge arbetar nära med våra allierade angående säkerhetsläget i världen idag, och vad vi ser är att fokus riktas norrut. Vilka specifika säkerhetshot som driver detta ökade fokus specificeras inte.
It's a constant evolution of what works and what doesn't for us – what worked four years ago might not work today due to all the technology developments of equipment designed to catch us, some years ago a tent and camouflage could've been sufficient but not anymore.
Enligt övningsledaren är det svårt att föreställa sig hur en potentiell konflikt kan se ut, men teknik kommer att spela en viktig roll. Artificiell intelligens och dataintegration är en central del av övningen, inte bara om att flyga en drönare utan om att samla in, analysera och dela information. Vegard Flom säger att för mig är drönaren i sig inte det viktigaste; det viktiga är hur vi utnyttjar tekniken och den information den ger.
Richard Hjelmberg noterar att drönare spelar en central roll i försvaret i Ukraina, och vi måste också ha motsvarande system som fungerar i norr. Han tillägger att det är kombinationen av markbaserade, sjöbaserade och flygande drönare – hur de kan kommunicera och koppla ihop den information de samlar in – som kommer att bli extremt viktigt framöver. Vegard Flom hävdar att NATO missade en stor möjlighet och upptäckte ett behov av en arena för att utveckla tekniska och obemannade system anpassade till arktiskt vinterväder.
Those drone systems will be increasingly relevant in a potential conflict with Russia, where the battle space would consist of vast stretches of icy land.
Han uppger också att Norge har en gyllene möjlighet att ta den gula ledartröjan och säga: Kom till oss – vi kan hjälpa till med detta. Vilka specifika tekniska misslyckanden eller framgångar som observerades under övningen är okänt.
Military readiness depends heavily on the ability of civilian systems to continue functioning during crises.