Piloten Jim 'Clue' Less såg en varningssignal för fordonssystem i cockpiten några minuter in i flygningen, enligt NASA-tjänstemän. Det specifika tekniska problemet som ledde till den tidiga landningen har inte avslöjats, och det är fortfarande oklart vilka data som samlades in under den förkortade flygningen och hur de kommer att påverka framtida tester.
Denna flygning följer på X-59:s tidigare milstolpe den 3 april, då det flög med uppfällda hjul för första gången, enligt större medierapporter. Den flygningen med uppfällda hjul varade i 90 minuter och nådde 20 000 fot. Experimentella flygplan gör vanligtvis sina tidigaste testflygningar med landningsstället nere och börjar sedan fälla in det efter att ha uppfyllt prestandamål, har NASA noterat.
Som vi brukar säga, det var precis som i simulatorn – och det är vad vi vill höra.
X-59 är utformat för att flyga supersoniskt samtidigt som det endast genererar ett tyst duns istället för en högljudd ljudbang. Det är huvudnumret i NASA:s Quesst-uppdrag, som syftar till att göra kommersiell supersonisk flygning över land till en realitet. Enligt större medierapporter bör X-59:s relativt tysta flygning hjälpa till att lösa bullerproblemet som har gjort supersoniska plan olämpliga för flygning över befolkade områden.
Framöver är X-59 planerat att påskynda testningen 2026 och demonstrera prestanda och luftvärdighet under utvidgning av flygenvelopet, sade NASA-tjänstemän. Enligt större medierapporter förväntas X-59 flyga i Mach 1,5, eller ungefär 990 mph (1 590 km/h). Med den hastigheten skulle det potentiellt kunna flyga non-stop från London till New York på ungefär tre timmar och 44 minuter.
Detta är bara början på en lång flygkampanj.