Motorn använder litiummetallånga som drivmedel, accelererad av höga strömmar och magnetfält för att skapa plasma. I motsats till detta använder nuvarande elektriska motorer, som de på NASA:s Psyche-uppdrag, solenergi för att accelerera drivmedel. MPD-motorn uppnådde effektnivåer över 25 gånger högre än Psyches motorer, som är de kraftfullaste elektriska motorerna på någon NASA-rymdskepp hittills. Volframelektroden nådde temperaturer över 5 000 grader Fahrenheit (2 800 grader Celsius), uppgav NASA-tjänstemän. Elektrisk framdrivning använder upp till 90 % mindre drivmedel än traditionella kemiska raketer, vilket ger betydande massbesparingar.
Testet genomfördes i JPL:s Electric Propulsion Lab, som har en vakuumanläggning designad för metallångdrivmedel. NASA-administratören Jared Isaacman sade att det framgångsrika testet visar verkliga framsteg mot att skicka en amerikansk astronaut till Mars. James Polk, senior forskare vid JPL, noterade att teamet nådde sina måleffektnivåer och nu har en bra testbädd för att skala upp tekniken. Motorn skulle potentiellt kunna driva bemannade uppdrag till Mars och robotrymdskepp genom hela solsystemet, även om specifika tidslinjer och utmaningar med uppskalning fortfarande är oklara.