Bilderna, släppta av NASA, visar jorden med norrsken som lyser upp den tunna atmosfären, stadsljus som konturerar kontinenter, och bruna öknar som övergår i grön vegetation. Det är oklart om stadsljusen normalt är så här ljusa eller vilken typ av moln som virvlar över Atlanten på bilderna. Det disiga bruna området som syns på bilderna kan vara damm, rök eller ett annat atmosfäriskt fenomen, men dess exakta natur har inte bekräftats.
NASAs Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem-satellit (PACE), som sköts upp i februari 2024, är en del av myndighetens flotta av satelliter som samlar in data dygnet runt för att studera jorden. Enligt NASA ser PACE:s Ocean Color Instrument (OCI) jorden över ett hyperspektralt område av synligt, ultraviolett, nära infrarött och kortvågigt infrarött ljus. I augusti 2025 spårade PACE:s ultravioletta mätningar ett stort dammplym som blåste västerut från Nordafrika över Atlanten, och data visade en annan plym i norr som spårades tillbaka till skogsbrandsrök i USA och Kanada.
PACE-data spårade också storlek och form på partiklar från skogsbränder i Los Angeles-området i januari 2025, och skiljde mellan små, sotiga rökpartiklar och större, ljusare partiklar som damm och havssalt. NASA säger att PACE:s instrument kan fånga utvecklingen och intensiteten hos skogsbränder och resulterande rök. Satelliten bär två polarimetrar som mäter hur solljus interagerar med partiklar i atmosfären, och att kombinera specifika våglängder från OCI låter forskare bestämma en brands intensitet, vilket kompletterar andra satellitobservationer som ger information till räddningstjänsten.
Data från PACE och andra satelliter kan hjälpa till att varna lokala förvaltare av reservoarer, stränder och rekreationsplatser om potentiella vattenkvalitetsproblem. Cyanobakterier (blågröna alger) är en normal del av vissa sötvattens ekosystem som Stora sjöarna men kan explodera till skadliga algblomningar under vissa förhållanden som solsken, näringsämnen och varmare temperaturer. PACE kan upptäcka specifika nyanser av blått, grönt och rött som indikerar att en cyanobakterieblomning pågår.