Enligt NASA kan rymdväder påverka satelliter och elnät, och ringströmmen tenderar att fluktuera dramatiskt under solstormar. Förändringar i ringströmmen kan leda till magnetiska fluktuationer och inducerade strömmar på marken, vilket påverkar rörledningar och kraftledningar. Den kan också bidra till laddningsuppbyggnad på satelliter, vilket orsakar störningar, och överföra energi till den övre atmosfären, värma upp den och öka luftmotståndet på satelliter. 'Dessa partiklar har viktiga effekter på rymdväder', säger Alex Glocer, STORIE-huvudutredare vid NASA:s Goddard Space Flight Center.
STORIE är planerad att skjutas upp i maj ombord på den 34:e SpaceX kommersiella återförsörjningsuppdraget till ISS som en del av Space Test Program – Houston 11-nyttolasten, ett partnerskap mellan USA:s rymdstyrka och NASA. Några dagar efter ankomsten kommer den att robotinstalleras på utsidan av ISS och riktas utåt mot ringströmmen. Direktstudier är svåra eftersom partiklarna är osynliga, men STORIE kommer att söka efter energiska neutrala atomer som bildas när laddade partiklar flyr genom att stjäla elektroner från jordens exosfär. 'Man kan inte bara avbilda dem med en kamera', tillade Glocer. Hur ringströmmen växer och krymper och dess exakta sammansättning är fortfarande okända, frågor som uppdraget syftar till att besvara.
Dessa partiklar har viktiga effekter på rymdväder.
Man kan inte bara avbilda dem med en kamera.