De senaste nattkartorna utmanar vissa länge hållna antaganden, som synen att planeten helt enkelt lyser allt starkare över tid på grund av utveckling. Satellitbilder avslöjade cykler av intensiv gasfackling över centrala amerikanska regioner, särskilt Permian Basin i Texas och North Dakotas Bakken Formation. Fackling sker vid oljebrunnshuvuden när överskottsgas – mestadels metan – bränns av, vilket släpper ut koldioxid och sot, bland andra biprodukter.
Studiegruppen använde en ny algoritm för att analysera 1,16 miljoner satellitbilder insamlade vid cirka 01:30 lokal tid varje dag i nio år av Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). Analysen täckte större delen av den bebodda världen, från latituder mellan 60 grader söder och 70 grader norr, under perioden 2014 till 2022. Under den perioden nådde den inhemska produktionen av olja och naturgas rekordnivåer, driven av teknologiska utvecklingar och horisontell borrning.
Faktorer som landsbygdsförsörjning med el och energieffektivisering förändrar hur miljarder människor runt om i världen upplever natten. Forskare och analytiker över branscher använder NASA:s nattljusdata för att förstå hur energi rör sig genom nät, rörledningar och försörjningskedjor i nära realtid. Datan är gratis att komma åt via NASA:s Black Marble-produktsvit.
Enligt NASA noterade Deborah Gordon att göra facklingsdata offentliga är värdefullt för energi-, ekonomisk och miljösäkerhet. Miguel Román betonade att NASA-data främjar nationell säkerhet genom att frigöra insikter från energisektorn. De exakta miljöpåverkorna av fackling och detaljerade förändringar i artificiella upplysnings- och mörkningsmönster i andra regioner bortom USA förblir oklara, liksom hur landsbygdsförsörjning med el och energieffektivisering specifikt påverkar globala nattljusmönster.