NASA förbereder lanseringen av Artemis II-uppdraget, som ska skicka fyra astronauter på en resa runt månen, vilket blir det första bemannade månuppdraget på över 50 år. Artemis II är NASAs första bemannade uppdrag under Artemis-programmet, planerat att skicka NASA-astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och CSA-astronauten Jeremy Hansen på en cirka 10-dagars resa runt månen 2026, enligt flera rapporter. Uppdraget innebär att ett bemannat rymdfarkost återvänder till månen för första gången sedan Apollo-eran, där Artemis II är en bemannad flygning bortom månen som tar människor längre ut i rymden än någonsin tidigare.
Artemis-programmet är ett månutforskningsprogram lett av NASA, formellt etablerat 2017 genom Space Policy Directive 1. Under Artemis kommer NASA att skicka astronauter på allt svårare uppdrag för att utforska mer av månen för vetenskapliga upptäckter, ekonomiska fördelar och för att bygga vidare på grunden för det första bemannade uppdraget till Mars. Inom 2028 syftar programmet till att återföra människor till månens yta för första gången sedan Apollo 17 1972, och det planerar också att etablera en permanent bas på månen under 2030-talet, som en språngbräda för bemannade uppdrag till Mars.
NASA markerade betydande framsteg mot Artemis II-testflygningen tidigt nästa år, vilket är det första bemannade uppdraget runt månen på mer än 50 år. Ett Artemis-uppdrag har redan slutförts: i slutet av 2022 kretsade och flög Artemis 1, en obemannad testflygning, bortom månen. Även om inga astronauter kommer att sätta fot på månen den här gången, markerar uppdraget ett avgörande ögonblick i programmet och framtida planer på att etablera en permanent mänsklig bosättning på månens yta. Deras 10-dagars resa kommer att föra dem upp till 252 799 miles (406 840 km) från jorden, vilket överträffar det tidigare rekordet satt av Apollo 13 – 248 655 miles – 1970.
Artemis kommer att göra Christina Koch till den första kvinnan som når jordens satellit, medan Hansen blir den första kanadensaren att åka till månen. Reid Wiseman kommer att tjänstgöra som befälhavare för Artemis II-resan. Artemis II kommer att lanseras på NASAs SLS-raket (Space Launch System) och kommer att testa Orion-rymdfarkostens livsuppehållande system för första gången med människor ombord. NASA slutförde staplingen av sin Space Launch System-raket och Orion-rymdfarkost för Artemis II. Kärninfrastrukturen för Artemis består av SLS, Orion och HLS (Human Landing System).
Kommendör Reid Wiseman mindes den 'spektakulära utsikten av jorden från rymden'.
Rymdmyndigheten sade att dess lanseringsfönster i mars 2026 ställdes in efter att ingenjörer hittade ett problem med heliumflödet till raketens övre steg, i slutet av februari. Flytten följer inställningen av ett tidigare lanseringsdatum den 8 februari 2026, som ställdes in efter problem uppstod under den första Artemis II-våta repetitionsövningen, slutförd den 2 februari. Ännu tidigare lanseringsdatum den 6 och 7 februari flyttades efter att kallt väder och vindar på NASAs Kennedy Space Center sköt upp uppdragets våta repetitionsövning. I slutet av februari meddelade NASA att den skulle rulla tillbaka Artemis II-raketen till Vehicle Assembly Building för att bevara ett lanseringsdatum i april 2026.
Utrullningen av det fullt staplade fordonet till Launch Pad 39B på Kennedy Space Center i Florida slutfördes lördagen den 17 januari 2026, enligt flera rapporter. Denna utrullning från Vehicle Assembly Building markerade början på slutlig integration, testning och lanseringsrepetitioner för Artemis II. När Space Launch System når startplattformen genomför NASA sedan ytterligare uppdragsberedningar inklusive anslutning av elektrisk kraft, miljökontrollsystem och kryogena drivmedelsledningar.
Innan NASA skickar sina astronauter på Artemis II kommer lanseringsteamet att börja nedräkningen cirka två dagar före uppskjutningen. NASA genomförde en våt repetitionsövning för Artemis II den 2 februari, som inkluderade en fullständig lanseringsnedräkningsövning och demonstration av förmågan att lasta över 700 000 gallon flytande väte och flytande syre i raketen.
NASA har rapporterat att med den cirka sex minuter långa avfyrningen av rymdfarkostens servicemodulsmotor, känd som translunar injection burn, skulle Orion och dess besättning accelerera för att bryta sig loss från jordens omloppsbana och börja den utåtgående banan mot jordens närmaste granne. Efter att ha nått rymden skulle Orion fälla ut sina fyra solpanelsvingar, vilket gör att rymdfarkosten kan ta emot energi från solen. Dessa händelser är dock en del av planerade uppdragsoperationer och har ännu inte inträffat, eftersom Artemis II fortfarande är i förberedelser inför lansering.
Wiseman sade att teamet insåg den 'historiska uppdragen allvar', som kommer att ta dem längre från jorden än någon annan människa någonsin har varit.
På samma sätt indikerar rapporter att Artemis II-astronauterna kan tala med jorden på dag två av sin resa runt månen om en rad frågor från felande toaletter till sömn i rymden, men detta bygger på förväntade scenarier snarare än faktiska händelser. Rymdmyndigheten planerar att skicka ytterligare minst fyra Artemis-uppdrag under ungefär ett decennium, där Artemis II planeras att skicka fyra astronauter på en månflygning 2026. Därefter avser NASA årliga månlandningar för att utveckla en permanent månbas. Artemis 4 kommer att bli det första bemannade månlandningsuppdraget sedan Apollo 17 1972, medan Artemis 5 kommer att landa ytterligare två astronauter på månens yta och börja bygga en månbas.
Uppdrag efter Artemis II kommer också att förlita sig på stödjande uppdrag av andra organisationer och rymdfarkoster. NASA samlade fler undertecknare för Artemis-avtalen med 59 nationer som nu går med på säker, transparent och ansvarsfull månutforskning.
Sean Duffy tjänstgör som tillförordnad administratör medan NASA väntar på bekräftelse av Jared Isaacman för att leda myndigheten. NASA introducerade 10 nya astronautkandidater i september, utvalda från över 8 000 sökande.
NASA och dess partners landade två robotiska vetenskapsuppdrag på månen. NASA uppnådde 25 kontinuerliga år av mänsklig närvaro ombord på den internationella rymdstationen.
NASA kommer att sända live täckning av förberedelser inför lansering, lansering och uppdragsaktiviteter för Artemis II. Titta på myndighetens sändningar av lansering, månflygning och landning på NASA+ och Amazon Prime.
The Financial Times erbjuder en årlig prenumerationsplan kallad FT Edit för €54, enligt Aftonbladet. FT Edit-prenumerationen inkluderar tillgång till åtta handplockade artiklar om dagen.