Paul Whiteman, generalsekreterare för NAHT, använde sitt öppningstal vid fackets årliga konferens i Belfast för att rikta skarp kritik mot Ofsteds inspektionssystem, och noterade att det var den första konferensen sedan det nya ramverket infördes i november. Efter nederlaget i Högsta domstolen meddelade han att facket skulle inleda en rådgivande omröstning om eventuell strejk, vilket signalerar djup missnöje bland skolledare.
Högsta domstolen avvisade NAHT:s rättsliga utmaning tidigare denna månad, vilket banade väg för det nya inspektionsramverket att träda i kraft i England den 10 november, bekräftade Ofsted. Facket hade hävdat att tillsynsmyndigheten inte hade genomfört en tillräcklig samrådsprocess kring sitt rapportkortssystem, som ersätter de tidigare sammanfattande omdömena med en mer detaljerad bedömningsmodell. Domaren slog fast att samrådet hade genomförts lagligt och avvisade påståenden om att processen var för hastig och saknade genuint engagemang.
Inspektion bör inte handla om att pressa hängivna yrkespersoner till bristningsgränsen. Jag är arg – ja, förbannad – att Ofsted, regeringen och rättsväsendet anser det lämpligt att låta liv utsättas för onödig risk just nu.
Målet överskuggades av dödsfallet för rektorn Ruth Perry, som tog sitt liv 2023 efter att Ofsted-inspektörer planerade att nedgradera hennes skola från 'utomordentlig' till 'otillräcklig'. En utredning fann att inspektionen var en bidragande faktor, och en kampanj från hennes familj fick Ofsted att avskaffa de sammanfattande omdömena tidigare i år.
Det nya ramverket, ofta kallat 'poängkortssystemet', bedömer skolor inom sex separata områden med en femgradig skala, från 'brådskande förbättring' till 'exceptionell', med hjälp av ett trafikljussystem där grönt indikerar styrka och rött allvarlig svaghet. Lanseringsdatumet sköts upp för att ge utrymme för ett samråd som enligt Ofsted fick 6 500 svar. NAHT har noterat att flera lärarfack motsatte sig förändringarna och förespråkade en mer holistisk ansats.
Jag säger att utbildningsetablissemanget är varnat. Varnat för att dessa risker är helt förutsägbara och undvikbara. Ansvaret för ytterligare skada eller, Gud förbjude, tragedi, är ert och ert ensamt.
I Högsta domstolens dom konstaterade domaren att Ofsted är bäst lämpat att besluta hur inspektioner ska genomföras, och att en balans kunde uppnås mellan en graderad bedömning och personalens välbefinnande. Advokaten som representerade Ofsted sade till domstolen att välbefinnandefrågor 'absolut fanns i Ofsteds blickfång' under utvecklingen av det nya ramverket, och tillbakavisade fackets farhågor.
NAHT hävdar dock att välbefinnandet inte togs tillräckligt i beaktande, med hänvisning till en oberoende lärandeutredning ledd av Dame Christine Gilbert. Den utredningen, som publicerades efter Perry-tragedin, väckte allvarliga farhågor om inspektionernas påverkan på rektorers och lärares psykiska hälsa, i motsats till Ofsteds försäkringar. Facket hade förlitat sig på utredningen i sina rättsliga argument och sade att Ofsted ignorerade dess viktigaste rekommendationer.
den reducerande karaktären av en tvådagars ögonblicksbild av din skola
NAHT hade tidigare övervägt arbetsmarknadsåtgärder men drog sig tillbaka efter förhandlingar med Ofsted och utbildningsdepartementet. Enligt facket resulterade samtalen i inrättandet av en oberoende rådgivande grupp med uppgift att övervaka effekterna av inspektionsförändringarna på rektorers psykiska hälsa och välbefinnande, även om dess effektivitet är osäker nu när det nya ramverket implementeras.
NAHT:s analys av 662 Ofsted-rapporter visade betydande skillnader. Den fann att 20 % av skolor med över genomsnittlig andel elever med särskilda behov (SEND) bedömdes 'behöver uppmärksamhet' för närvaro och beteende, jämfört med 9 % med under genomsnittlig SEND. På samma sätt fick 33 % av skolor med över genomsnittlig andel elever som är berättigade till gratis skollunch 'behöver uppmärksamhet' för prestation, jämfört med 18 % med lägre andel. Paul Whiteman sade att dessa siffror visar hur inspektionssystemet oproportionerligt straffar skolor i utsatta områden, vilket förstärker långvariga ojämlikheter.
ordentlig finansiering
Paul Whiteman hävdade att successiva Ofsted-ramverk har straffat skolor i utsatta samhällen, och det nya ramverket verkar ha förvärrat problemet. Sir Martyn Oliver, Ofsteds chefsinspektör, har invänt att förändringarna kommer att vara bättre för föräldrar och rättvisa för skolor, särskilt de i utmanande omständigheter, genom att ge en mer detaljerad bild.
Enligt en NAHT-undersökning rapporterar mer än hälften av rektorerna i Storbritannien att betydande delar av deras skolor är obrukbara på grund av problem som mögel, asbest, läckor och andra strukturella problem, och 96 % säger att de inte får tillräckligt med kapitalfinansiering för att åtgärda dessa problem.
hatets och splittringens politik som verkar över hela världen
Bland dem som rapporterar osäkra byggnader fann undersökningen att 65 % pekade ut toalettblock som olämpliga, och 8 % hade stängt anläggningar. För SEND-verksamhet sade 41 % att deras utrymmen var olämpliga, och 7 % rapporterade att hela skolblock eller mobila klassrum hade stängts, vilket understryker omfattningen av infrastrukturkrisen.
NAHT-konferensen kommer senare i veckan att debattera en motion om att lobba för full kapitalfinansiering för statliga skolor i England, ett direkt svar på den förfallande infrastruktur som lyfts fram i undersökningen.
Successiva Ofsted-ramverk har bestraffat skolor i våra mest utsatta samhällen och områden... det nya ramverket verkar ha förvärrat detta.
I en lättare del av sitt tal berömde Whiteman regeringen för nyligen genomförda barnvälfärdspolitiska åtgärder, inklusive utökning av gratis skollunch, avskaffande av tvåbarnstaket för bidrag och utrullning av Best Start familjehubbar, samtidigt som han betonade att mer måste göras.
Regeringen har lovat 4 miljarder pund för att reformera SEND-verksamheten för att främja ett mer inkluderande system. En vitbok om reformerna är under samråd, och utbildningsdepartementet har indikerat att en proposition kan läggas fram i kungens tal vid nästa riksmöte.
I alltför många av våra skolor läcker tak, värmesystem går sönder och klassrumstemperaturerna pendlar mellan iskalla och outhärdliga.
Ofsteds eget 'Big Listen'-samråd, som lanserades som svar på omfattande kritik, fick över 15 000 svar, inklusive mer än 4 000 från lärare och skolledare, nästan 3 000 från föräldrar och över 3 000 från barn. Tillsynsmyndigheten har ännu inte meddelat om feedbacken kommer att leda till ytterligare justeringar av inspektionsmetoden, vilket ger facken hopp om fler förändringar.
NAHT fortsätter att driva på för en narrativbaserad inspektionsmodell, liknande Estyn-systemet i Wales, som producerar detaljerade skriftliga rapporter utan sammanfattande betyg. Facket hävdar att den nuvarande tvådagarsögonblicksbilden är i sig reduktionistisk och misslyckas med att fånga den sanna kvaliteten på en skolas arbete och välbefinnande.
Berättelserna som våra medlemmar har delat med sig av är otroliga. Detta är tillståndet för skolinfrastrukturen 2025, och det är inget mindre än en nationell skandal.
Jag är övertygad om att dessa förändringar kommer att vara bättre för föräldrar och rättvisa för skolor, särskilt de under de mest utmanande omständigheterna.
HM:s chefsinspektör anklagar dem som söker en förändring av inspektionsmetoden för 'trångsynthet av låga förväntningar' – jag avvisar den karaktäriseringen helt.