VERONA - Flera länder inklusive Ukraina, Finland och Tyskland bojkottar den paralympiska öppningsceremonin i Verona, Italien, i protest mot att ryska och belarusiska idrottare tillåts tävla under sina egna nationsflaggor. Bojkotten kommer när International Paralympic Committee (IPC) har tillåtit idrottare från Ryssland och Belarus att delta med fullständiga nationssymboler, till skillnad från de olympiska spelen i februari där de tävlade under neutrala flaggor på grund av Rysslands krig mot Ukraina.
Sveriges idrottsminister Jakob Forssmed (Kristdemokraterna) bojkottar också ceremonin och säger: "Då får parasporten svara för sina positioner. Det är ordningen vi har i Sverige - att man svarar själv för de positioner man tar." Forssmed kritiserade IPC:s beslut som "behjärtansvärd, avskyvärd handling" och har ändrat sina resplaner för att undvika evenemang där ryska eller belarusiska idrottare deltar.
frånvaron är ett tecken på respekt för Ukraina
Medan Sverige som nation inte officiellt bojkottar ceremonin kommer det svenska paralympiska laget inte att delta på grund av logistiska skäl, enligt Bo Sköld, generalsekreterare för Svenska Paralympiska Kommittén. Lagets frånvaro beskrivs också som en solidaritetshandling med Ukraina.
Andra länder som ansluter sig till bojkotten inkluderar Estland, Lettland, Polen, Kanada, Kroatien, Litauen och Nederländerna. Kontroversen belyser pågående spänningar inom internationell idrott över Rysslands invasion av Ukraina och deltagandet av ryska och belarusiska idrottare i stora tävlingar.
Det är förskräckligt och avskyvärt att den ryska flaggan kan vaja och nationalsången kan spelas om de vinner, medan ukrainare inte ens kan bära en jacka med en stiliserad kartbild eftersom det anses vara politiskt provokativt.