Buiucani District Court i Chișinău fällde Plahotniuc på onsdag för brott som att ha skapat och deltagit i en kriminell organisation, bedrägeri och penningtvätt, enligt domstolens tjänstemän. Åklagarna hade begärt ett straff på högst 25 år, och staten söker också 60 miljoner dollar i skadestånd, sade åklagaren Alexandru Cernei.
Fallet handlade om Plahotniucs påstådda inblandning i stölden av 1 miljard dollar från tre moldaviska banker 2014, ett belopp som motsvarade ungefär en åttondel av landets årliga BNP vid den tiden, uppgav åklagarna. Det massiva bedrägeriet försatte Moldavien i ekonomisk kris, enligt ekonomiska analytiker. Åklagarna hävdade att Plahotniuc fick 39 miljoner dollar och 3,5 miljoner euro av de stulna medlen via företag som kontrollerades av en annan moldavisk oligark, Ilan Shor.
Plahotniuc deltog inte i onsdagens straffutmätning, visar domstolsprotokoll. Han har upprepade gånger förnekat allt fel och kallat fallet politiskt motiverat, enligt hans offentliga uttalanden. Hans advokat Lucian Rogac beskrev hela processen som präglad av allvarliga överträdelser och sade att de inte förväntade sig ett annat utslag under dessa omständigheter, rapporterade The Independent - Main.
Vi förväntade oss inte ett annat utslag, med tanke på att hela processen var präglad av allvarliga överträdelser.
Den före detta oppositionsledaren flydde till USA från Moldavien i juni 2019 efter att ha misslyckats med att bilda en regering med sitt Demokratiska parti, enligt medierapporter. År 2020 förklarade USA honom som persona non grata, och hans vistelseort var okänd i flera år tills han greps i Grekland i juli förra året, sade myndigheterna. Han utlämnades till Moldavien i september och placerades i häkte, enligt moldaviska tjänstemän.
Internationella myndigheter har vidtagit åtgärder mot Plahotniuc i flera år. USA:s utrikesdepartement lade till honom på en sanktionslista 2022 för påstådd korruption, inklusive att ha kontrollerat rättsväsendet för att rikta in sig på rivaler och lägga sig i val, enligt amerikanska tjänstemän. Samma år sanktionerade även den brittiska regeringen honom, förbjöd hans inträde i landet och frös hans tillgångar i Storbritannien och dess utomeuropeiska territorier, uppgav brittiska myndigheter.
Iulian Groza, verkställande direktör för tankesmedjan Institute for European Policies and Reforms, kommenterade på sociala medier att Plahotniuc i åratal undkom rättvisan medan han kontrollerade själva systemet. Han tillade att en reformerad domstol med integritetsgranskade domare nu har fällt honom för att ha lett en kriminell organisation, bedrägeri och penningtvätt är en milstolpe och bevis på att rättsreformer fungerar, med överklagan som nästa test.
De specifika bevis som presenterades i domstolen för att stödja anklagelserna om bedrägeri och penningtvätt har inte detaljerats offentligt. Den nuvarande statusen för de 60 miljoner dollar i skadestånd som staten söker är oklar, liksom Plahotniucs nuvarande häktningsförhållanden och plats. Tidslinjen och detaljerna för överklagandeprocessen har inte meddelats, och offentliga och politiska reaktioner på domen är fortfarande under utveckling.