Familjen Hume från Leeds missade sitt easyJet-flyg från Milan Linate till Manchester på grund av kaotisk tillämpning av EU:s in- och utresesystem. Av de 156 passagerarna som var bokade på easyJet-flyg 5420 till Manchester gick endast 34 ombord, vilket lämnade 122 kvar i Italien. Gränsmyndigheter på Milan Linate krävde fingeravtryck och ansiktsbiometri från alla resenärer, trots att de hade samlats in på vägen in i Italien en vecka tidigare, i strid med EU:s regler för in- och utresesystemet.
Det europeiska digitala gränskontrollsystemet, känt som Entry-Exit System eller EES, kräver att icke-EU-medborgare, inklusive britter, registrerar biometrisk information som ansiktsskanningar och fingeravtryck, som sedan kan kontrolleras varje gång de korsar en europeisk Schengen-gräns. EES har införts gradvis sedan oktober och var tänkt att bli fullt operativt den 10 april.
Införandet av det europeiska digitala gränskontrollsystemet har anklagats för långa förseningar på europeiska flygplatser. En talesperson för Europeiska kommissionen berättade för BBC att EES-systemet fungerar mycket bra i den överväldigande majoriteten av EU-medlemsstater, utan problem, men medgav att det finns några medlemsstater där tekniska problem har upptäckts.
Passagerare som var bokade på andra icke-Schengen-flygningar från Milan Linate på söndagsmorgonen, inklusive två British Airways-flygningar till Heathrow och ett easyJet-flyg till Gatwick, släpptes igenom passkontrollen medan Manchester-passagerare hölls tillbaka. Gränskontrollen drivs av den relevanta gränskontrollmyndigheten i varje land snarare än av flygplatsen eller flygbolaget.
I början av månaden lämnade EasyJet passagerare efter sig i en liknande händelse på Milan Linate-flygplatsen, som också flög till Manchester. Ryanair-passagerare som skulle flyga från Milan Bergamo till Manchester förra veckan lämnades efter på grund av problem vid passkontrollen. Enligt en passagerare lämnades cirka 30 personer strandsatta i händelsen på Milan Bergamo, men Ryanair uppgav inte hur många resenärer som drabbades.
EasyJet sade att de beklagar allt besvär som orsakats och att strandsatta passagerare kommer att erbjudas gratis överföringar till alternativa flygningar. Ryanair uppgav att om passagerarna hade anmält sig vid gaten innan den stängdes, skulle de ha gått ombord på flyget.
Den fulla omfattningen av EES-relaterade störningar på europeiska flygplatser sedan införandet är fortfarande oklar. Varför gränsmyndigheter på Milan Linate krävde fullständiga biometriska kontroller igen trots EU-regler som säger att endast en ska tas efter initial registrering förblir oförklarad. Vilken ersättning eller stöd, utöver gratis flygöverföringar, flygbolag eller myndigheter ger till strandsatta passagerare för extra kostnader och besvär har inte kommunicerats tydligt.
Om det finns några officiella utredningar eller revisioner planerade för genomförandet och tillämpningen av EES på problematiska flygplatser som Milan Linate och Bergamo är okänt. Spänningarna mellan gränskontrollmyndigheters ansvar och flygbolagens skyldigheter för passagerarhantering skapar komplexa ansvarsfrågor när resenärer missar flyg på grund av gränsförseningar.
Dessa incidenter understryker de operativa utmaningar som europeiska gränsmyndigheter står inför när de implementerar nya biometriska system. De upprepade problemen på Milan-flygplatserna tyder på systemiska problem med EES-tillämpningen i Italien som kan kräva tekniska eller procedurmässiga justeringar. Resenärer rekommenderas att anlända extra tidigt till flyg från drabbade flygplatser tills dessa problem är lösta.