Mike Vrabel tog upp Dianna Russini-fotoskandalen för första gången på tisdag, enligt rapporter. Den 50-åriga Patriots-tränaren har varit under granskning de senaste två veckorna efter att ha dras in i kontrovers efter publiceringen av bilder på honom och NFL-insidern Dianna Russini, enligt källor. De suggestiva bilderna visade Dianna Russini och Mike Vrabel kramas, sola vid poolen och skratta tillsammans på en vuxenendestination för 2 500 dollar per natt i Sedona, Arizona, enligt rapporter.
Vrabel talade med reportrar när Patriots startade sitt säsongsmellanprogram, enligt källor. Tränaren, som leder en av NFL:s mest berömda franchiseorganisationer, tog upp situationen direkt under sin mediatillgänglighet. "Jag har haft några svåra samtal med människor jag bryr mig om - med min familj, organisationen, tränarna, spelarna," sa Vrabel. "De har varit positiva och produktiva. Vi tror att för att vara framgångsrik på och utanför planen måste man fatta bra beslut. Det inkluderar mig. Det börjar med mig."
Jag har haft några svåra samtal med människor jag bryr mig om - med min familj, organisationen, tränarna, spelarna. De har varit positiva och produktiva. Vi tror att för att vara framgångsrik på och utanför planen måste man fatta bra beslut. Det inkluderar mig. Det börjar med mig. Vi vill aldrig att våra handlingar ska påverka laget negativt, vi vill aldrig orsaka en distraktion. Jag bryr mig djupt om detta fotbollslag och jag ser fram emot att träna dem. Jag kommer att attackera varje dag med ödmjukhet och fokus. Vad jag kan lova er är att min familj, denna organisation, laget, personalen, tränarna, alla, våra fans framför allt, kommer att få den bästa versionen av mig framöver.
NFL har beslutat att inte utreda Mike Vrabels beteende som en del av ligans personliga uppförandekod, enligt NFL-talesperson Brian McCarthy. Ligans personliga uppförandekod anger att spelare, tränare och chefer måste undvika 'beteende som är skadligt för National Football Leagues integritet och allmänhetens förtroende', enligt policyn. Beslutet innebär att Vrabel inte kommer att möta någon ligadisciplin relaterad till bilderna.
Dianna Russini, en 43-årig sportreporter, placerades på ledighet innan hon slutligen avgick förra veckan, enligt The Daily Mail. I sitt avgångsuttalande sa Russini att hon avgick inte för att hon accepterar narrativet kring episoden utan för att undvika att ge det ytterligare uppmärksamhet. ESPN har hävdat att Dianna Russini fick chansen att rentvå sitt namn, men misslyckades med att göra det. Den specifika möjligheten Russini ska ha fått och varför hon enligt rapporter misslyckades med att utnyttja den förblir oklar.
Jag gör det [avgår] inte för att jag accepterar narrativet som har konstruerats kring denna episod, utan för att jag vägrar att ge det ytterligare syre eller låta det definiera mig eller min karriär. Jag har täckt NFL med professionalism och hängivenhet under hela min karriär, och jag står bakom varje historia jag någonsin har publicerat. När Page Six-artikeln först dök upp stödde The Athletic mig entydigt, uttryckte förtroende för mitt arbete och stolthet över min journalistik. För det är jag tacksam.
The New York Times, som äger The Athletic, inledde en utredning om bilderna när de kontaktades av Page Six, som publicerade bilderna förra veckan, rapporterade The Daily Mail tidigare. Detaljerna eller resultaten av den utredningen har inte gjorts offentliga. Det förblir okänt om New England Patriots avser att granska Mike Vrabels relation med Dianna Russini internt. De specifika anledningarna till varför Russini placerades på ledighet och avgick, utöver hennes offentliga uttalande, har heller inte avslöjats.
Vrabel betonade sitt engagemang för Patriots-organisationen under sina kommentarer. "Vi vill aldrig att våra handlingar ska påverka laget negativt, vi vill aldrig orsaka en distraktion," sa han. "Jag bryr mig djupt om detta fotbollslag och jag ser fram emot att träna dem. Jag kommer att attackera varje dag med ödmjukhet och fokus." Tränaren avslutade med ett löfte till dem som påverkats av kontroversen: "Vad jag kan lova er är att min familj, denna organisation, laget, personalen, tränarna, alla, våra fans framför allt, kommer att få den bästa versionen av mig framöver."