Lokala, statliga och federala myndigheter var medvetna om farorna med Cheboygan Lock and Dam i åratal innan översvämningsvatten drev den till randen av kollaps. Myndigheterna misslyckades med att tvinga privata ägare att reparera det icke fungerande vattenkraftverket kopplat till den offentligt ägda dammen, som är avgörande för att leda översvämningsvatten nedströms. Boende nära Cheboygan Lock and Dam Complex bör vara beredda att evakuera när som helst då stigande vattennivåer hotar konstruktionen. Boende i området under Croton Dam har uppmanats att evakuera omedelbart då vattennivåerna fortsätter att stiga.
Federal Energy Regulatory Commission skickade varningsbrev i åratal till en skiftande grupp av ägare samtidigt som de beviljade flera förlängningar. Problem som nämnts av FERC inkluderade saknade inspektionsprotokoll och felande utrustning avgörande för att leda vatten vid översvämning. Redan 2019 varnade tillsynsmyndigheter om sprucken betong och skadade stödmurar och grindar som kunde hjälpa dammen att hantera översvämningar. 2021 meddelade FERC dåvarande ägare att flera åtgärder var försenade och att slutdatum snabbt närmade sig. Anläggningen anmäldes 16 gånger på 10 månader för säkerhetsöverträdelser av OSHA innan en brand stängde den helt i september 2023. Det ledde till fler order om reparationer och fler förlängningar från FERC. Statliga tjänstemän sade att de var medvetna om problemen men inte hade någon roll i verkställighet.
Myndigheter utfärdade de första varningarna om stigande vattennivåer den 7 april, då vattennivån låg 21,5 tum under toppen av Cheboygan-dammen. Cheboygan River nådde 13,75 tum vid dammen till måndagsmorgonen. Cheboygan County Sheriff's Office utfärdade en varning som noterade att dammens vattennivåer hade nått 'REDO'-märket i statens nödsäkerhetsprotokoll. Enligt 'REDO, BÄRGA, GÅ'-systemet indikerar 'REDO'-status att vatten har stigit till inom 12 tum från dammens topp, med nivåer som ökar med minst 3 tum per dag. Detta skede kräver att boende börjar packa nödvändigheter och slutför evakueringsplaner. Myndigheter uppmanade boende att sandsäcka sina hem och säkra utomhusföremål, flytta värdesaker till högre nivåer och förbereda sig för evakuering. Guvernör Gretchen Whitmer förklarade undantagstillstånd för området på fredagen då myndigheter övervakade det stigande vattnet. Till söndagseftermiddagen sade Department of Natural Resources att nivåerna var inom 15 tum från dammens topp. Protokollet går över till 'BÄRGA'-stadiet när vatten når 6 tum från dammens topp eller förutspås svämma över inom 48 timmar, vid vilken tidpunkt boende bör vara redo att lämna omedelbart. En obligatorisk 'GÅ'-order utfärdas om vattnet når inom 1 tum från toppen, vilket signalerar hög sannolikhet att dammen kommer att kollapsa eller svämma över. Polisen uppmanade människor i området att packa nödväskor med mediciner och viktiga dokument. På söndagen aktiverade Michigan Department of Natural Resources fem pumpar för att leda vatten runt dammen. Besättningar installerade fler pumpar för att hjälpa till att flytta vatten runt komplexet och förbereda för ytterligare regn och snösmältning. Besättningar arbetar med FERC när de beslutar om alternativ för att återöppna ett vattenkraftverk för att flytta mer vatten.
Skattebetalare hjälper till att finansiera ett försök att få vattenkraftverket i drift igen innan dammen kollapsar och skickar en vattenväg mot centrala Cheboygan. Anläggningen som hyser vattenkraftverket, en gång en Charmin-toalettpappersfabrik, bytte ägare upprepade gånger under decennier när den förföll. Fastigheten ägs nu av Hom Paper XI, LLC, ett företag kontrollerat av före detta NFL-linebacker Thomas Homco. En offentlig sammanställning av skattebetalarkostnader kopplade till dygnet-runt-reparationer var inte tillgänglig på torsdagen. Uppskattningar från för några år sedan indikerade att vattenkraftverket behövde minst 1 miljon dollar i reparationer. Dammen producerar för närvarande ingen el. Anläggningen är privatägd av Hom Paper och förblir en del av ett slusssystem som förvaltas av Department of Natural Resources för att tillåta båttrafik på floden.
Delar av delstaten Michigan i USA har drabbats av svåra översvämningar. I Cheboygan County har hundratals människor i låglänta bostadsområden tvingats evakuera, och undantagstillstånd har förklarats. En sträcka av Highway M-119, 'trädtunneln' i Michigan, reducerades till en krater efter regninducerad erosion som tvingade fram ett plötsligt kollaps. Highway M-119 mellan Island View och Division Road stängdes abrupt förra veckan efter att en del av vägbanan kollapsade förmodligen på grund av översvämning. Den kollapsade vägbanan hade varit en populär turistväg längs en 20-mils sträcka av väg längs Lake Michigan. Sheriffrådgivare uppmanade alla som kör längs rutten att söka ett alternativ för att undvika vägskador. Michigan Department of Transportation's trafikkarta visar att vägen är stängd i båda riktningarna.
Skurar och snösmältning observerades på torsdagsmorgonen till fredagen, med ungefär en kvarts till en halv tum nederbörd förutspådd när stormar utvecklades. Delar av Emmet County såg ungefär en tum regn fram till söndagen. Den tyngsta regnet förväntades drabba M-72-korridoren och södra Lower Michigan, med potential för regn och snöfall när temperaturerna sjönk. Snösmältning från en marsvinterstorm bidrog betydligt till översvämningsförhållanden när regn föll under helgen. National Weather Service utfärdade en översvämningsvarning för norra halvan av Lower Michigan. National Weather Service placerade området under en översvämningsvarning till 8 a.m. onsdag 15 april, med mer regn förväntat att drabba regionen. Prognosen förutsäger spridda åskväder måndag natt, med 30 till 60 procents chans till skurar som fortsätter in på tisdagen. Regn förväntas vara kvar till torsdagen, vilket kan sätta mer press på dammen.
Byggd 1922 klassificeras Cheboygan Dam som en högriskstruktur, vilket innebär att ett sammanbrott kan leda till betydande förstörelse och förlust av liv. Den bedömdes vara i 'hyggligt' skick under en inspektion i september 2022. Utöver pumporna installerade på söndagen placerade besättningar 1 500 sandsäckar längs slussen på torsdagen och lade till fler på lördagen som en buffert mot det stigande vattnet. Myndigheter varnade för att vägspärrar kan sättas upp för att hantera trafik om en fullständig evakuering blir nödvändig.
Detta är en snabbt utvecklande situation. Den exakta nuvarande vattennivån vid Cheboygan Dam och hur nära den är 'BÄRGA'- eller 'GÅ'-stadierna förblir oklar, liksom antalet boende som hittills evakuerats i Cheboygan County och andra drabbade områden. Vilka specifika åtgärder, om några, FERC vidtog för att verkställa reparationer före den nuvarande krisen är inte offentligt detaljerat. Den nuvarande totala skattebetalarkostnaden för nödreparationerna vid Cheboygan Dam har inte avslöjats, och det finns ingen tidslinje för återöppning av Highway M-119 efter kollapsen.